El centavo estadounidense, una moneda que ha sido parte de la vida cotidiana durante más de dos siglos, podría desaparecer definitivamente. Según informó The Associated Press, el presidente Donald Trump ordenó el cese de su producción, argumentando que su fabricación resulta económicamente insostenible y que su utilidad ha disminuido drásticamente con el tiempo. Esta decisión, anunciada el domingo, marca un punto de inflexión en un debate que lleva décadas en el país.
Según datos de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos (U.S. Mint), fabricar cada moneda cuesta casi 4 centavos, lo que multiplica por cuatro su valor nominal. En comparación, la producción del níquel, otra moneda de baja denominación, cuesta cerca de 14 centavos por unidad.
A pesar de estos costos, el centavo sigue siendo la moneda más producida en el país, con 3.200 millones de unidades acuñadas solo el año pasado, lo que representa más de la mitad de todas las monedas nuevas emitidas.
Un debate que enfrenta tradición y economía
El centavo, aunque simbólicamente importante para muchos estadounidenses, fue objeto de críticas durante años. Según publicó The Associated Press, los defensores de su eliminación argumentan que su valor adquisitivo es prácticamente nulo y que su uso en transacciones cotidianas es cada vez más limitado. Además, señalan que gran parte de los centavos terminan acumulados en frascos, cajones o portavasos de automóviles, en lugar de mantenerse en circulación activa.
Por otro lado, los defensores del centavo destacan su utilidad en campañas de caridad y su valor sentimental como parte de la historia del país. Sin embargo, incluso publicaciones como el Farmers’ Almanac han cuestionado su relevancia. En su edición de 1989, el almanaque señaló que “solo la tradición explica nuestro apego obstinado al centavo. Pero a veces las tradiciones se vuelven ridículas”.
Un factor clave en la resistencia a eliminar el centavo ha sido el poderoso lobby de la industria del zinc en Estados Unidos. Actualmente, estas monedas están compuestas en su mayoría por el elemento, un material cuya producción genera ingresos significativos para este sector.
¿Es legal eliminar el centavo sin la aprobación del Congreso?
De acuerdo con el profesor emérito de Derecho Constitucional de la Universidad de Harvard, Laurence H. Tribe, la decisión de Trump es completamente legal. Según explicó a The Associated Press, el Código de los Estados Unidos otorga al secretario del Tesoro la autoridad para determinar la cantidad de monedas necesarias para satisfacer las necesidades del país.
Si el secretario del Tesoro, Scott Bessent, decide que no se necesitan más centavos, está dentro de sus derechos legales para detener su producción.
Sin embargo, el Congreso tiene la capacidad de intervenir y hacer que esta decisión sea permanente mediante la promulgación de una ley. En el pasado, los intentos legislativos para eliminar el centavo han fracasado, en parte debido a la oposición de grupos de interés como el mencionado lobby del zinc.
¿Extrañarán los estadounidenses el centavo?
La experiencia internacional sugiere que la eliminación de monedas de baja denominación no genera un impacto significativo en la vida cotidiana. Países como Canadá, Australia, Nueva Zelanda y los Países Bajos han eliminado sus monedas de menor valor sin mayores inconvenientes.
En el caso de Canadá, que comenzó a retirar su centavo hace más de una década, los precios en efectivo se redondean al níquel más cercano, mientras que las transacciones electrónicas continúan calculándose al centavo exacto.
Según reportó The Associated Press, estas naciones no han mostrado interés en revertir la decisión, lo que sugiere que los temores sobre el impacto de eliminar el centavo pueden estar exagerados.
Un paso más en la agenda de recortes de Trump
El anuncio de Trump, realizado a través de una publicación en redes sociales mientras regresaba de un evento en Nueva Orleans, se enmarca en su estrategia de reducir costos gubernamentales. “Eliminemos el desperdicio del presupuesto de nuestra gran nación, incluso si es un centavo a la vez”, escribió el presidente, aunque no ofreció detalles sobre cómo se manejará la transición hacia un futuro sin centavos.
En el caso de Canadá, tras detener la producción de su moneda de un centavo, el gobierno comenzó a reciclar las monedas existentes para recuperar materiales como el cobre y el zinc. Según un informe de 2022 de la Casa de la Moneda de Canadá, estos materiales se consideran valiosos y pueden reutilizarse en otros sectores.
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