El frío inusual que golpeó Florida en semanas pasadas no solo sorprendió a los residentes, sino que también tuvo un impacto inesperado en la vida silvestre. Una drástica caída en las temperaturas oceánicas dejó a 17 tortugas marinas verdes varadas en las costas del noreste del estado, incapaces de moverse debido a un fenómeno conocido como aturdimiento por frío. Los animales fueron rescatados y trasladados al Centro de Vida Marina Loggerhead (LMC) en Juno Beach, donde actualmente están recibiendo tratamiento para su recuperación, según informó Associated Press (AP).
La ola de frío que azotó Florida trajo consigo nevadas inusuales en el norte del estado, acompañadas por un marcado descenso en la temperatura del agua. De acuerdo con ABC News, cuando el océano cae por debajo de los 10 °C, las tortugas marinas pueden entrar en estado de aturdimiento por frío, lo que afecta su metabolismo y movilidad. “Sus órganos comienzan a apagarse y pierden la conciencia, flotando en la superficie del agua”, explicó la veterinaria Heather Barron, jefa de ciencia del Loggerhead Marinelife Center.
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Las 17 tortugas verdes fueron halladas varadas en la costa del noreste de Florida y trasladadas inicialmente al Centro de Ciencias Marinas del condado de Volusia. Posteriormente, el 24 de enero, fueron llevadas al Loggerhead Marinelife Center en Juno Beach, según informó CBS12. Al llegar, presentaban signos de debilidad extrema, con baja movilidad, letargo y dificultades para alimentarse.
Además de los efectos del frío, muchas de las tortugas tenían niveles bajos de azúcar en sangre y signos de desnutrición. “Vemos con frecuencia que llegan extremadamente delgadas y con epibiontes en sus caparazones, como percebes y algas”, explicó Barron en declaraciones recogidas por ABC News.
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Tratamiento y rehabilitación
El equipo veterinario del Loggerhead Marinelife Center ha estado administrando a las tortugas antibióticos, líquidos y nutrición intravenosa para estabilizarlas. Algunas de ellas, bautizadas como “Espresso”, “Pickle Juice” y “Ginger Beer”, han mostrado mejoría y ya se encuentran en el llamado “Tanque de Fiesta”, donde disfrutan del sol y el agua templada, según AP.
No obstante, algunas tortugas permanecen en estado crítico y requerirán cuidados adicionales antes de ser liberadas. CBS12 señaló que el centro espera mantener a los animales en rehabilitación por varias semanas antes de devolverlos al océano. Este tipo de fenómeno no es completamente desconocido en Florida, pero su magnitud ha sido inusual. “Las tortugas marinas migran hacia Florida buscando aguas cálidas en esta época del año, por lo que no es común que sufran este tipo de eventos aquí”, explicó Barron a AP.
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En 2023, una situación similar ocurrió en Massachusetts, donde tortugas afectadas por el frío fueron trasladadas a Florida para su recuperación, según datos recopilados por CBS12. Este año, el problema ha sido local y ha llevado al Loggerhead Marinelife Center a recibir cinco veces más tortugas de lo habitual, lo que ha generado un aumento en la demanda de recursos y personal.
Liberación de las tortugas
A pesar de la gravedad inicial de su estado, la mayoría de las tortugas rescatadas podrían ser liberadas en unas semanas, de acuerdo con los veterinarios del Loggerhead Marinelife Center. Mientras tanto, los expertos monitorean su progreso y advierten que las temperaturas extremas siguen representando un riesgo para la fauna marina en Florida, según AP.
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Debido al número creciente de tortugas en recuperación, el centro ha solicitado el apoyo de la comunidad. CBS12 informó que el Loggerhead Marinelife Center busca voluntarios para ayudar con el cuidado de los animales y el mantenimiento del centro. Además, han habilitado opciones para donaciones, tanto en persona como a través de su página web.
Los expertos también instan a los residentes a estar atentos a la presencia de tortugas varadas en las playas. “Si alguien encuentra una tortuga inmóvil o flotando en la costa, debe comunicarse con Florida Fish and Wildlife o con el centro de rehabilitación más cercano”, advirtió Barron en declaraciones recogidas por ABC News.
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