El Tren de Aragua ha intentado reclutar niños migrantes de hasta 11 años en Nueva York

La policía de Nueva York (NYPD) ha expresado alarma por la creciente actividad del grupo criminal venezolano Tren de Aragua (TdA), que está reclutando a niños de hasta 11 años y adolescentes en refugios para migrantes de la ciudad. Según el jefe de detectives del NYPD, Joseph Kenny, se ha identificado a 39 miembros activos en Nueva York, además de un subgrupo conocido como “Little Devils of 42nd Street”, compuesto por menores, tal como recogió CBS News.

Entre los delitos cometidos por jóvenes asociados al TdA destacan robos en tiendas, asaltos con armas de fuego y cuchillos, y hurtos de objetos de alto valor como joyas y teléfonos. Este año, las autoridades han registrado más de 800 incidentes relacionados con inmigrantes menores, un aumento significativo en comparación con los 300 casos del año pasado, según datos citados por CBS News.

“Cometen los delitos y luego se mezclan en la comunidad migrante, donde se asimilan con personas que obedecen las leyes”, afirmó Kenny. La falta de registros previos de los sospechosos, quienes cambian de identidad para evitar ser rastreados, complica los esfuerzos policiales para detener a los integrantes de las bandas y desmantelar la organización.

Reclutamiento en albergues y su impacto en menores

La NYPD asegura que el TdA aprovecha la vulnerabilidad de las familias migrantes en refugios para reclutar a sus hijos, especialmente a adolescentes provenientes de hogares disfuncionales o con carencias económicas. Migrantes como Airada Pereira, quien vive con su hijo de 11 años en un albergue en Manhattan, expresaron temor por la posibilidad de que sus hijos sean forzados a unirse a estas bandas.

“Me preocupa mucho que puedan manipularlo para hacer cosas malas”, declaró Pereira a CBS News. Ante este riesgo, organizaciones comunitarias han implementado programas deportivos y recreativos para ofrecer alternativas a los jóvenes. El cofundador de Resources Opportunities Connections and Community, Power Malu, destacó la importancia de estas iniciativas: “Les damos un lugar donde pertenecer, lejos de la violencia y de la actividad de las pandillas”.

Expansión del Tren de Aragua y respuesta en Texas

La actividad del TdA no se limita a Nueva York. En Houston, Texas, las autoridades detuvieron el mes pasado a Jorgenys Robertson Cova, un miembro confirmado de la banda, por su intento de reclutar a estudiantes de secundaria en escuelas del distrito independiente de Houston. Según el Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS), Cova planeaba entrenar a los menores para participar en redes de robos organizados.

La identificación de Cova como miembro del TdA se facilitó gracias a tatuajes distintivos asociados al grupo, como una corona de cinco puntas y un reloj. Desde su ingreso ilegal a Estados Unidos en 2022, Cova acumuló un historial criminal que incluye robos en Texas, Arizona y otros estados.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, ha intensificado su lucha contra el TdA, ofreciendo recompensas de 5.000 dólares por información que lleve a la captura de sus integrantes. Además, declaró al grupo como una organización terrorista extranjera en septiembre, en un intento de frenar su expansión.

La situación también ha sido una preocupación en otras ciudades como San Antonio, donde una operación reciente, denominada “Operación Aurora”, resultó en el arresto de más de una docena de individuos asociados con el Tren de Aragua. Según el Latin Times, esta operación es parte de una serie de medidas tomadas por las autoridades para enfrentar la expansión del grupo. Un informe reveló que Cova, además de reclutar estudiantes en Houston, también estaba relacionado con actividades delictivas en ciudades como Dallas y Arizona.

Efectos en la comunidad migrante

Aunque el TdA representa a una fracción de la comunidad migrante, su actividad ha generado tensiones. Las familias migrantes enfrentan el doble riesgo de ser víctimas de delitos por parte de la banda o de ser estigmatizadas como delincuentes.

Kenny enfatizó que la mayoría de los migrantes en Nueva York son personas obedientes a la ley. Sin embargo, añadió que muchas víctimas temen denunciar a los criminales por posibles represalias o deportaciones. “Es fundamental distinguir entre quienes cometen los delitos y quienes son sus víctimas”, subrayó el jefe policial.

“Los hispanos pagamos el precio por todo”, dijo un residente a FOX 26 Houston, reflejando el sentimiento de estigmatización que enfrenta la comunidad hispana debido a las actividades ilícitas del grupo. Según Straight Arrow News, el Departamento de Seguridad Nacional asegura que la presencia de la pandilla se extiende ya por dieciséis estados, lo que complica aún más el trabajo de las autoridades locales; sin embargo, continúan trabajando para proteger a los jóvenes vulnerables y mitigar la creciente amenaza del Tren de Aragua en Estados Unidos.