Canadá reporta el primer caso de gripe aviar en humanos

Un adolescente de la provincia canadiense de Columbia Británica ha sido hospitalizado tras contraer un caso presuntivo de gripe aviar H5N1, lo que marca el primer contagio humano de esta cepa en el país en medio del brote actual. Las autoridades de salud han detallado que la infección probablemente se dio por contacto con aves o animales infectados y han comenzado una investigación para determinar la fuente de exposición, informó el 9 de noviembre Reuters. La Dra. Bonnie Henry, oficial de salud de la provincia, destacó que este tipo de contagio es inusual y se están tomando medidas para proteger a las personas cercanas al adolescente, según la misma fuente.

El ministro de Salud de Canadá, Mark Holland, informó en una publicación en la red social X que, a pesar de este caso, el riesgo para la población general es bajo. Esta evaluación se debe en parte a que la transmisión de la gripe aviar entre humanos es extremadamente rara, indicaron los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, aunque, de ocurrir, podría llevar a un potencial riesgo pandémico. La OMS ha registrado más de 900 casos de gripe aviar H5N1 en humanos desde 2003, con una tasa de mortalidad cercana al 51%, de acuerdo con datos de Forbes.

En Canadá, el actual brote de H5N1 ha afectado especialmente a las aves silvestres y a la industria avícola, con 22 granjas reportando infecciones en Columbia Británica desde octubre, según Reuters. Las autoridades han implementado pruebas regulares en aves y ganado como medida preventiva, aunque hasta ahora no se han registrado infecciones en ganado lechero, según Forbes. En Estados Unidos, sin embargo, el Departamento de Agricultura reportó la presencia del virus en 440 rebaños de ganado lechero y en 75 granjas de aves comerciales y domésticas desde marzo de 2024. Las infecciones en trabajadores de estas granjas alcanzan los 46 casos, según informes del CDC publicados a principios de noviembre.

La situación en Norteamérica refleja la propagación de la gripe aviar en varias regiones, incluida Japón, donde se han registrado brotes en aves silvestres. Las autoridades canadienses han realizado pruebas en especies animales similares a las de estos brotes para analizar posibles conexiones genéticas del virus entre diferentes países. Hasta ahora, el análisis del H5N1 en Canadá muestra similitudes con cepas halladas en Estados Unidos y Japón, lo cual sugiere un posible flujo de aves migratorias como vector de transmisión, informó Forbes.

El caso en Columbia Británica representa el segundo contagio humano de gripe aviar registrado en Canadá, siendo el primero reportado en 2014 cuando un viajero que regresaba de China falleció tras contraer H5N1. A nivel mundial, la OMS informa que los casos de gripe aviar en humanos suelen derivarse de contacto directo con aves infectadas y rara vez resultan en transmisión sostenida entre humanos. Sin embargo, los síntomas del virus son similares a los de otras infecciones respiratorias, lo que podría llevar a que algunos casos no se identifiquen con precisión. Aun así, los expertos subrayan la importancia de monitorear el virus en humanos debido al potencial riesgo de mutaciones que faciliten su transmisión entre personas, detalló Forbes.

La actual cepa dominante de H5N1, reportada como altamente contagiosa entre animales, es una preocupación constante para la comunidad científica, según datos de la OMS. Este organismo ha resaltado la necesidad de vigilancia epidemiológica y prevención en zonas con alta densidad de aves y ganado, en especial en regiones afectadas por brotes recientes. La infección del virus en animales de producción como el ganado lechero ha encendido alertas sobre la posibilidad de transmisión hacia otros sectores del ecosistema, aunque hasta el momento no se han reportado contagios en animales de producción en Canadá, señaló Reuters.

Además de las medidas de prueba en Canadá, el CDC en Estados Unidos ha emitido recomendaciones para que los trabajadores de granjas expuestos a animales infectados realicen pruebas de diagnóstico, incluso en ausencia de síntomas, como precaución ante la creciente prevalencia del virus en el sector agropecuario, reportó Forbes. En este contexto, las pruebas en aguas residuales de Los Ángeles en noviembre sugieren que las infecciones de H5N1 en humanos podrían ser más frecuentes de lo previamente estimado, aunque los casos identificados aún no superan los límites esperados para este tipo de zoonosis.