Solo el 32% de jóvenes en EEUU tienen cinco o más amigos cercanos

Solo el 32% de los jóvenes estadounidenses afirman tener más de cinco amigos cercanos, y esta falta de relaciones estrechas podría estar influyendo significativamente en su infelicidad, según la terapeuta Esther Perel. De acuerdo con el Informe Mundial sobre la Felicidad de este año, Estados Unidos ocupó el puesto 23 entre 143 países, marcando la primera vez en 20 años que no se encuentra entre los 20 primeros. En contraste, los mayores de 60 años en el país clasificaron décimos en cuanto a felicidad, mientras que los menores de 30 años ocuparon un lejano puesto 62.

El deterioro en la salud mental de los jóvenes estadounidenses es preocupante. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2021, el 42% de los estudiantes de secundaria se sintieron persistentemente tristes o desesperanzados, y el 22% consideró seriamente la posibilidad de suicidarse. Varios factores contribuyen a esta situación, incluidos el uso de redes sociales, el cambio climático y la inestabilidad económica.

Perel señala que, aunque estos factores son importantes, la calidad y cantidad de las relaciones interpersonales juegan un papel crucial. “La gente se siente más sola porque no es capaz de mantener relaciones, ya que estas implican conflictos y diferencias”, comenta Perel. Resalta que muchos jóvenes están desvinculando a amigos y familiares. Este fenómeno tiene raíces en el énfasis contemporáneo en la autenticidad individual, que podría estar ocurriendo a expensas de conexiones significativas, de acuerdo con CNBC.

Perel sostiene que interactuar con otras personas es fundamental para el autoconocimiento y el crecimiento personal. Las relaciones proporcionan un marco en el cual uno puede aprender y desarrollarse. Sin estas interacciones, la oportunidad de crecimiento personal se reduce significativamente, según CNBC.

Además, el auge de los servicios a través de aplicaciones ha disminuido la necesidad de la interdependencia comunitaria. En el pasado, si alguien necesitaba ayuda con una tarea, recurría a amigos o vecinos. Actualmente, muchas de estas necesidades se resuelven mediante aplicaciones de servicios, como la entrega a domicilio de medicamentos o los servicios de transporte. Esta tendencia ha reducido las interacciones cotidianas y, por ende, las conexiones personales, según CNBC.

Los datos de 2023 del Pew Research Center confirman esta tendencia. Sólo el 32% de los estadounidenses menores de 30 años tienen cinco o más amigos cercanos, en comparación con el 49% de los mayores de 65 años. Perel menciona que “las relaciones exigen obligaciones”. Las comunidades no solo satisfacen nuestras necesidades inmediatas sino que también ofrecen un sentido de pertenencia a cambio del compromiso con el bienestar ajeno, de acuerdo con el Pew Research Center.

El lenguaje de la autoayuda popularizado por las redes sociales y la terapia moderna contribuye a esta desconexión, según Perel. Términos como “autocuidado” y “realización personal” enfatizan la autosuficiencia y la protección personal, a veces a expensas de las relaciones comunitarias y familiares. Esta sobrecorrección promueve la idea de que ser auténtico consigo mismo es más importante que mantener relaciones significativas, según CNBC.

Las generaciones anteriores, a menudo, intercambiaban pequeños favores para construir y mantener sus redes sociales. Actividades como cuidar de los hijos de un amigo o llevar a un vecino al trabajo eran comunes. Estos gestos, aparentemente pequeños, contribuyen significativamente a la formación de una red social sólida. La falta de estas pequeñas inversiones entre los jóvenes de hoy podría estar contribuyendo a su sentido de aislamiento y soledad, de acuerdo con el Pew Research Center.

Perel argumenta que las expectativas de ser emocionalmente positivo y disponible todo el tiempo no son realistas. Este tipo de expectativas pueden impedir la formación de conexiones valiosas. La interacción humana, con todas sus complejidades, es esencial para la construcción de relaciones y comunidades sólidas. Las comunidades y las relaciones requieren un equilibrio entre dar y recibir, que proporcionan un sentido de pertenencia que no se puede obtener de otra manera, de acuerdo con CNBC.