¿Cómo prepararse y protegerse antes y durante un tornado en Estados Unidos?

El inusual calor récord registrado este invierno provocó un aumento de tornados mortales en varias regiones de Estados Unidos. En marzo, Ohio, Kentucky, Indiana y Arkansas se vieron afectados, causando graves daños y pérdidas humanas. Recientemente, en 2023, un tornado cerca de Los Ángeles destrozó tejados e hirió a una persona, mostrando que estas tormentas pueden golpear en lugares no habituados a ellas.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) recomienda estar bien preparado para enfrentar estas situaciones. Rick Smith, meteorólogo coordinador de alertas en la oficina de pronóstico en Norman, Oklahoma, sugiere que cada hogar y empresa cuente con radios meteorológicas, dispositivos que pueden sonar una alarma en caso de emergencia. “Parece tecnología de la vieja escuela, pero son dispositivos que salvan vidas”, destacó Smith, según información difundida por ABC News.

Estas radios resultan especialmente útiles en las regiones del sur, donde muchos tornados ocurren por la noche. “Esto puede despertarte en medio de la noche con la alarma”, añadió Smith. Además de las radios, el NWS alienta a las personas a tener múltiples maneras de recibir alertas, como aplicaciones móviles u otros métodos, dada la posibilidad de cortes eléctricos.

Smith enfatiza la importancia de refugiarse en sótanos y refugios subterráneos diseñados para resistir vientos tornádicos. Sin embargo, en algunas áreas como Oklahoma, el suelo arcilloso hace costosa la construcción de sótanos, por lo que muchas viviendas no los tienen. En este contexto, Smith aconseja refugiarse en una habitación segura, utilizando colchones, cojines o incluso cascos de bicicleta para protegerse de los escombros. “Su objetivo es colocar tantos muros y barreras entre usted y el exterior como sea posible”, explicó.

Un dato curioso es que mucha gente aún cree que abrir puertas y ventanas igualará la presión durante un tornado, lo cual es un error. “Todavía hay mucha gente que piensa que se supone que debes abrir las puertas y ventanas para igualar la presión”, advirtió Smith. En realidad, cerrar la puerta del garaje y todas las puertas interiores puede ayudar a aliviar un poco los efectos de los fuertes vientos, de acuerdo a estudios recientes citados por Smith.

Prepararse para las secuelas del tornado también es crucial. Una vez pasado el peligro, es probable encontrar árboles caídos, líneas eléctricas y edificios destrozados. Vestirse adecuadamente con pantalones largos y zapatos resistentes facilitará moverse con seguridad en un terreno traicionero. Además, es recomendable tener a mano un kit de emergencia con agua potable y alimentos no perecederos.

Ante nuevas amenazas de tornados previstas en Kansas, Oklahoma y Texas este sábado, el servicio meteorológico instó a las personas a prepararse no solo con suministros, sino también teniendo un plan de comunicación familiar y sabiendo dónde están sus refugios seguros.

Situaciones extremas, como quedar atrapado en un automóvil durante un tornado, son particularmente peligrosas. El tráiler de la próxima película de Hollywood “Twisters” muestra a personajes corriendo hacia un paso subterráneo de la autopista mientras se acerca un tornado. Sin embargo, Smith advierte: “Realmente no tienes muchas buenas opciones en ese momento”. Lo mejor es salirse de la carretera e intentar encontrar un edificio seguro. Si no hay ningún lugar adonde ir, las opciones son limitadas y ninguna está garantizada como segura.

En resumen, la preparación es clave frente a la imprevisibilidad de los tornados. Desde radios meteorológicas hasta conocer los lugares seguros y tener un plan de emergencia, todas estas medidas pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.