La profesora de física de Harvard que recorrió a pie Estados Unidos en tiempo récord: más de 4000 kilómetros en 47 días

Jenny Hoffman, profesora de física en Harvard y triatleta ultradistante, marcó un hito en la historia de los desafíos atléticos. En noviembre de 2023 se convirtió en la mujer más rápida en cruzar Estados Unidos a pie: más de 4.000 kilómetros. Con un tiempo oficial de 47 días, 12 horas y 35 minutos, Hoffman superó el récord anterior establecido en 2017 por más de una semana, que pertenecía a Sandra Villines. Otra demostración de que los límites humanos están hechos para ser superados.

El viaje comenzó en septiembre en San Francisco y terminó en Nueva York, en noviembre. Recorrió cerca de 4.880 kilómetros. Esta hazaña exigía resistencia física y una determinación mental inquebrantable. Hoffman, madre de tres hijos y experimentada en ultramaratones, enfrentó este desafío con una preparación especial: corría entre 13 y 15 horas diarias desde el amanecer. Una dedicación que pocos pueden imaginar.

¿Por qué la búsqueda de este récord? Hoffman lo dijo en una entrevista con The Harvard Gazette: “Doy respuestas diferentes porque hay muchas razones. Pero fundamentalmente, estoy realmente impulsado a afrontar lo más grande, más difícil, más largo y más alto que tengo delante. Eso siempre ha sido casi una compulsión. Desde niña pensé en cruzar Estados Unidos por mis propios medios. Ha sido un sueño en el fondo de mi mente durante mucho tiempo”.

El camino hacia este récord no fue fácil para Hoffman. Ya había intentado la misma travesía en 2019, pero aquel viaje se vio truncado en Ohio debido a una grave lesión en la rodilla, lo que requirió una larga recuperación y un regreso incierto al mundo del ultrarunning. Sin embargo, esta adversidad solo sirvió para fortalecer su resolución y prepararse intensivamente para su exitoso segundo intento.

Durante el recorrido, Hoffman enfrentó un sinnúmero de obstáculos. Desde condiciones meteorológicas adversas, como granizo y relámpagos en California, hasta barro similar a la arcilla en Nebraska. Además, la amenaza de animales salvajes, vehículos a alta velocidad y lesiones constantes pusieron a prueba su fortaleza cada día.

“Creo que el momento más difícil fue en Nebraska. Llegué a Nebraska en la época pico de la cosecha y corría por muchos caminos de tierra. Los camiones ocupaban todo el ancho de la carretera, y tenían cuchillas afiladas. Había mucho viento y volaba polvo. Llevaba gafas para protegerme los ojos, pero no tenía máscara. Un camión de fertilizantes me roció. Tenía mucho miedo de que me golpearan o me cosecharan”, reveló.

Estas dificultades se vieron compensadas por el apoyo inquebrantable de un equipo dedicado, compuesto por seis mujeres, que se turnaron para garantizar que siempre hubiera al menos dos personas acompañándola, además de proporcionarle alimentos, agua y ropa a través de un minivan y una caravana en los que Hoffman pudo descansar por las noches.

Sin embargo, no fue nada fácil para ella superar el desafío. Aunque nunca pensó en abandonar: “Lloré mucho. Fue difícil. Nunca consideré seriamente dejarlo porque sabía cuánto habían dado las personas a mi alrededor para que yo pudiera tener esta oportunidad”.

Para mantener su energía y salud durante el recorrido, Hoffman ingirió hasta 8.000 calorías diarias y usó 11 pares de zapatillas para adaptarse a las variadas superficies. A pesar de los desafíos físicos, incluidos esguinces e intensos dolores, su espíritu inquebrantable nunca flaqueó.

El momento culminante de su viaje fue cruzar el puente George Washington para ser recibida por un grupo de amigos y familiares, quienes la acompañaron durante las últimas 19 kilómetros por Manhattan. Este acto de amor y soporte simbolizó la esencia de su viaje: un sueño infantil hecho realidad gracias a la perseverancia, el apoyo comunitario y una firme determinación. Y cerró: “Simplemente creo que todo ser humano merece un momento como ese”.