Inventó haber sido secuestrada, desató una búsqueda nacional y ahora deberá pagar una multa de USD 18.000

Carlee Russell, una mujer de Alabama, ha sido condenada a 12 meses en libertad condicional y a realizar 100 horas de servicio comunitario tras admitir su culpabilidad en la corte del Condado de Jefferson el jueves 21 de marzo. La ciudadana, quien enfrentaba cargos por haber mentido acerca de su propio secuestro, deberá también continuar con tratamientos de salud mental como condición para no ir presa y reembolsar casi USD 18.000 como restitución a la ciudad de Hoover.

Este caso, que desencadenó una búsqueda nacional el verano pasado, ha culminado con la suspensión de las dos sentencias de seis meses por parte del juez David Carpenter, quien argumentó que “sería un desperdicio de recursos gubernamentales enviarla a prisión”.

Durante el proceso, Russell expresó su arrepentimiento: “Quiero disculparme genuinamente por mis acciones y el impacto negativo resultante infligido a otros. Cometí un grave error mientras trataba de luchar contra diversos problemas emocionales y estrés”, dijo. La revisión del caso está programada para el 16 de octubre, donde se verificará el monto pagado de la restitución y las horas completadas de servicio comunitario, informó ABC News.

La historia de Russell comenzó el 13 de julio cuando, siendo estudiante de enfermería, llamó al 911 reportando haber visto a un niño en la interestatal en Hoover, situada a unos 16 km al sur de Birmingham. Su desaparición tras esta llamada desató una intensa búsqueda.

Días después afirmó que había sido obligada a subirse a un vehículo y secuestrada, pero logró escapar y regresar a casa. Sin embargo, la policía más tarde reveló que no pudieron verificar la mayoría de los detalles proporcionados por la mujer, incluidas las afirmaciones de que había sido llevada a una casa donde un hombre y una mujer la forzaron a desnudarse mientras tomaban fotos de ella.

NBC News recordó que la investigación de las autoridades también reveló búsquedas en internet en el teléfono de Russell sobre “si hay que pagar por una Alerta Amber”, tickets de autobús de ida de Birmingham a Nashville y la película Taken, la cual trata sobre un secuestro. Finalmente, el 24 de julio, mediante declaración de su abogado, Russell admitió no haber visto a ningún niño caminando al lado de la autopista y haber mentido acerca de ser secuestrada.

Las acciones de Russell provocaron “pánico y perturbación”, según declaró Nicholas Derzis, jefe de la policía de Hoover, y abrieron heridas para familias cuyos seres queridos realmente han sido víctimas de secuestros.

El fiscal general de Alabama, Steve Marshall, también indicó en su momento que no se trataba de un “crimen sin víctimas” y destacó las “significativas horas empleadas, recursos expendidos como resultado de esta investigación”, además del esfuerzo de civiles que participaron en la búsqueda pensando que Russell había sido secuestrada.

Algunos legisladores del estado de Alabama han propuesto una ley que convertiría en delito mayor los informes falsos a las autoridades policiales que aleguen un peligro inminente, penado hasta con 10 años de prisión. Aquellos condenados por el crimen también deberán pagar restitución y cumplir su sentencia día por día. La Cámara de Representantes y el Senado estatal aún deben votar sobre el proyecto de ley.

La Oficina del Fiscal General de Alabama expresó su decepción porque Russell no recibió el tiempo en prisión efectiva solicitado, pero destacó que “la ley actual proporciona una sanción débil para la presentación de informes falsos y no tiene en cuenta situaciones, como la de la mujer, que resultan en una significativa respuesta de las fuerzas del orden”.

“Afortunadamente, el Gobernador pronto recibirá nuestra legislación para aumentar las penas por informes falsos cuando se alegue una amenaza inminente”, agregó Katherine Robertson, asesora principal del fiscal general de Alabama.