Herb Kohl, cuya trayectoria abarcó desde las esferas del poder político en el Senado de Estados Unidos hasta las canchas de la NBA como propietario de los Milwaukee Bucks, murió este miércoles a los 88 años.
La noticia de su deceso fue confirmada por la fundación Herb Kohl Philanthropies, sin detallar la causa específica.
“Herb Kohl era un verdadero hijo de Milwaukee y Wisconsin, lugares que eligió para vivir y dejar un legado imborrable”, señaló su fundación. “Su influencia tocó innumerables vidas, y quienes lo conocieron destacan su integridad y humanidad excepcionales”.
Conocido por su compromiso con la comunidad de Wisconsin, Kohl jugó un papel crucial en mantener a los Bucks en Milwaukee, invirtiendo parte de su fortuna en numerosas iniciativas cívicas y educativas en el estado. En el ámbito político, Kohl utilizó sus recursos personales en sus campañas al Senado, lo que le permitió presentarse como un senador independiente y comprometido exclusivamente con los intereses de sus electores.
En el Senado, Kohl se distinguió por su perfil bajo y su enfoque en la eficacia más que en la notoriedad, especialmente en temas clave para Wisconsin como la política lechera. Su fortuna personal lo colocaba entre los miembros más acaudalados del Senado, siendo además el único propietario de un equipo deportivo profesional en la cámara.
Nacido en Milwaukee, Kohl forjó una amistad de por vida con Bud Selig, futuro comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, desde sus días universitarios en Wisconsin. Tras graduarse en 1956, Kohl obtuvo un máster en administración de empresas en Harvard y sirvió en la Reserva del Ejército. Posteriormente, lideró la expansión del negocio familiar, las tiendas Kohl’s, hasta su venta en 1979.
Su incursión en la política estatal comenzó en los años 70, presidiendo el Partido Demócrata de Wisconsin entre 1975 y 1977. En 1985, adquirió los Bucks por 18 millones de dólares, asegurando su permanencia en Milwaukee, una decisión que celebró con entusiasmo público.
Bajo su propiedad, los Bucks disfrutaron de temporadas exitosas, aunque enfrentaron desafíos en los años 90. Kohl fue clave en la implementación del reparto de ingresos en la NBA en 2006, demostrando su compromiso con el equipo y la liga.
Adam Silver, comisionado de la NBA, destacó el “compromiso extraordinario” de Kohl con los Bucks y Milwaukee, especialmente en su contribución financiera para el nuevo estadio Fiserv Forum, que aseguró la permanencia del equipo en la ciudad. El estadio, inaugurado en 2018, fue escenario del triunfo de los Bucks en el campeonato de la NBA en 2021, el primero desde 1971.
Kohl nunca aceptó un aumento de sueldo en el Senado; cobraba un salario de 89,500 dólares anual, el mismo sueldo que recibió cuando entró al Senado en 1989, devolviendo el resto al Departamento del Tesoro.
“Soy una persona que no cree en la invectiva”, dijo una vez. “Nunca salgo a buscar el micrófono o a ponerme frente a la cámara de televisión. Cuando voy a trabajar todos los días, dejo mi ego en la puerta”.
Giannis Antetokounmpo, estrella de los Bucks, expresó su pesar por la pérdida de Kohl, reconociendo su impacto tanto en la ciudad como en el equipo.
Más allá del baloncesto, Kohl dejó una huella profunda en Wisconsin a través de donaciones significativas, como los 25 millones de dólares a la Universidad de Wisconsin para el Kohl Center, y su fundación educativa que apoya a estudiantes y profesores en el estado.
En 1988, Kohl se lanzó al Senado, sucediendo a William Proxmire, y fue reelegido en tres ocasiones. Se destacó por su enfoque en los intereses de Wisconsin, oponiéndose a políticas que afectaban negativamente a los productores lecheros del estado y promoviendo programas de apoyo al sector.
Kohl, quien nunca se casó, equilibró su vida entre el Senado y los Bucks, manteniendo siempre un perfil modesto y centrado en el trabajo. “Dejo mi ego en la puerta”, solía decir, reflejando su estilo de liderazgo discreto pero efectivo. Su sucesora en el Senado fue Tammy Baldwin, primera senadora mujer de Wisconsin y miembro abiertamente gay de la cámara.
(Con información de The Associated Press)
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