El rincón de Albacete a orillas del Júcar con un santuario excavado en la roca que esconde casas-cueva

La provincia de Albacete guarda uno de los paisajes más sorprendentes de Castilla-La Mancha. El río Júcar, antes de abrirse paso hacia Valencia, atraviesa una sucesión de barrancos y cañones donde la roca caliza cae a pico sobre el agua y el silencio solo lo rompe el sonido de la corriente. Es un territorio de escasa población y gran riqueza natural, declarado Zona de Especial Protección para las Aves, donde las cabras montesas trepan por los riscos y las águilas reales sobrevuelan el cañón sin que nadie las moleste.

En uno de esos barrancos, excavada directamente en la pared de piedra, se asienta Ribera de Cubas, una pedanía que no llega a 50 habitantes perteneciente al municipio de Jorquera. Su nombre lo dice todo: “Cubas” deriva del árabe kuba (cueva o cúpula) y “Ribera” describe su posición pegada al río. Así, este enclave atesora un conjunto de casas-cueva de fachadas blancas que mantienen una temperatura constante durante todo el año, dando lugar a un santuario excavado en la roca y rutas que bordean el Júcar entre pasarelas y senderos; conforman uno de los rincones más singulares y menos conocidos del interior peninsular.

Un pueblo excavado en la roca con siglos de historia

Las casas-cueva de Ribera de Cubas no son una singularidad arquitectónica reciente, sino el resultado de siglos de adaptación al medio. Durante la época andalusí, estas cavidades en la pared caliza del cañón se emplearon como puntos de vigilancia estratégicos sobre el río Júcar. Con el tiempo, las cuevas se fueron transformando en corrales, bodegas y viviendas, aprovechando la propiedad más valiosa que ofrece la roca: la temperatura constante en el interior durante todo el año, independientemente del calor o el frío exterior.

Hoy, muchas de esas antiguas viviendas han sido rehabilitadas como alojamientos de turismo rural, lo que permite al visitante dormir literalmente dentro de la montaña y experimentar de primera mano lo que durante siglos fue una forma de vida habitual en este rincón de Castilla-La Mancha. La aldea puede recorrerse a pie sin ninguna dificultad, y su escala reducida invita a tomarse el tiempo necesario para descubrir cada detalle.

Un templo incrustado en el macizo rocoso

Pero más allá de sus cuevas, el lugar que mejor resume la singularidad de Ribera de Cubas es el santuario de la Virgen de Cubas, una basílica cuya estructura está parcialmente incrustada en el macizo rocoso que domina el cañón. La combinación de arquitectura religiosa y geología convierte al santuario en uno de los espacios más evocadores de la zona. Además, la visita al santuario forma parte natural del recorrido por la aldea y no requiere ningún esfuerzo adicional.

A esto se le suma que Ribera de Cubas se encuentra dentro de una Zona de Especial Protección para las Aves, lo que convierte su entorno en un escenario ideal para el senderismo y la observación de fauna. Las rutas circulares que conectan Jorquera y Cubas a través de pasarelas y senderos que bordean el agua permiten explorar el cañón del Júcar.

Los más deportistas pueden llegar pedaleando desde Albacete capital a través de un carril bici que alcanza Valdeganga, a 13 kilómetros de Ribera de Cubas. A lo largo de la ribera, el cauce del Júcar articula otros caseríos de interés como Maldonado, Alcozarejos y Calzada de Vergara, donde las acequias de origen árabe siguen regando las huertas locales con la misma lógica hidráulica de hace siglos. En verano, los espacios habilitados del río permiten el baño en aguas limpias y frescas, un complemento perfecto para una jornada de senderismo en el cañón.