La ‘pesadilla’ de Tadej Pogačar: Eslovenia se queda sin su rey tras un pulso a puerta cerrada y el fantasma de Alex Zülle

Tadej Pogačar tendrá que ver el Campeonato de Europa desde casa. La federación eslovena lo ha dictaminado este miércoles y su nombre no figura en la lista de los ocho corredores que estarán en la prueba de este domingo 4 de octubre en Liubliana. Se queda, por tanto, sin defender el título.

Detrás, un pulso que ha mantenido con su equipo desde aquella fractura de clavícula y rotura de una vértebra en la Vuelta a España hasta hoy. El UAE Team Emirates anunció el 5 de septiembre que no volvería a competir en 2026. Pero en los últimos días, el ciclista ha reaparecido con fuerza y con ganas de volver a subirse a la bici.

No obstante, la dirección del equipo se ha cerrado en banda. Y eso que el cirujano que le operó, Xavier Mir, habría dado el visto bueno a la participación del número 1.

‘A casa’, en casa

Pogačar habría insistido en revocar dicha decisión. La carrera se disputaba en Eslovenia, a pocos kilómetros de Komenda, su ciudad natal, y su público quería homenajearlo.

Apenas unos días antes había vuelto a rodar al aire libre, una imagen que alimentó las especulaciones sobre su pronta vuelta. A eso se suma a que el propio corredor no quería cerrar el año con el mal sabor de boca de la caída.

Es más, había una segunda tentación: Il Lombardia, el 10 de octubre, una carrera que ha ganado en las cinco últimas ediciones.

Un no rotundo: “Es demasiado arriesgado”

La cara visible del veto ha sido Mauro Gianetti, director general del equipo, que nunca fue partidario de acelerar el regreso. “Claro que Tadej tenía ganas de correr el Europeo en su país”, declaró en La Gazzetta dello Sport. “Pero hay que afrontar la realidad de los hechos. No es posible, no se pueden forzar los plazos. Es demasiado arriesgado, la salud en lo primero”.

Pogačar intentó convencerle, pero tampoco quiso abrir una brecha con el equipo, que le paga siete millones de euros al año y con quien ha renovado hasta 2032. Así, la temporada del esloveno se cierra hasta 2027.

El equipo distingue entre entrenar y competir. Una carrera de 196,3 kilómetros y más de 2.500 metros de desnivel, con tráfico, cambios de ritmo y riesgo permanente de caída, es justo el escenario que el UAE quiere evitar.

El fantasma de Zülle

El mundo del ciclismo guarda un antecedente que sirve de aviso para Pogacar. En 1997, Manolo Saiz alineó a Alex Zülle en el Tour después de operarse de una fractura en la clavícula sufrida en Suiza.

El ciclista no tuvo reparo en enseñar la placa y los tornillos a los periodistas y el médico del equipo, Nicolás Terrados, exhibía el destornillador con el que los apretaría si se aflojaban por la vibración de la bicicleta.

En el segundo día, Zülle cayó en una caída masiva y se golpeó en el hombro operado. Su Tour fueron cuatro días de antiinflamatorios, caídas, dolor, miedo e insomnio. Saiz lo retiró el quinto día y al siguiente volvió al quirófano en Barcelona. Mes y medio después, eso sí, regresó para ganar la Vuelta.

Lesionado, pero muy líder

Un mes después de la caída, Pogačar sigue mandando en la clasificación desde la UCI. Suma 10.581,75 puntos, por los 7.286,61 de Evenepoel, segundo, y los 6.586,46 de Isaac del Toro, tercero. Jonas Vingegaard, quinto, tampoco volverá a competir hasta 2027 tras su caída del 19 de julio en el Tour.