De recorrer 160 kilómetros al día para estudiar a ser el salvador del Real Madrid y el amuleto de Mourinho: la historia de Carlos Espí

Minuto 91 en el Martínez Valero. El Real Madrid, que había logrado una ventaja cómoda antes de la segunda parte, se veía contra las cuerdas justo cuando el cuarto árbitro estaba a punto de enseñar el cartelón de descuento. El Elche había empatado ‘in extremis’ y obligó a Mourinho a tirar de épica. Dentro Carlos Espí y Endick (que no había tenido minutos). Acto seguido, una salida de Bellingham, una cabalgada de Mbappé y un remate del valenciano daban el 3-2 definitivo. El Madrid lograba vencer la relajación y se llevaba los tres puntos.

No era la primera vez que lo hacía. Su primer gol con el Real Madrid también llegó en el descuento, contra el Espanyol, para darle la victoria al equipo blanco cuando todo parecía condenado al empate. Todo eso con un futbolista que hasta hace poco salvó al Levante del descenso y fue petición expresa de José Mourinho.

Pero, ¿quién es Carlos Espí? La respuesta empieza lejos de Madrid, en Tavernes de la Valldigna, el pueblo valenciano donde nació y donde comenzó a jugar al fútbol con cinco años. Allí pasó nueve temporadas en el fútbol base antes de continuar su formación en la UD Alzira y dar el salto al Levante.

Antes del fútbol, el conservatorio

Carlos Espí Escrihuela nació el 24 de julio de 2005 en Tavernes de la Valldigna. Uno de los capítulos más particulares de su formación llegó durante su etapa en el Levante. Mientras entrenaba y estudiaba, Espí cursaba también el último año de Enseñanzas Profesionales de Oboe.

Su padre, Juanjo Espí, recuerda aquellos años como una carrera contra el reloj. El desplazamiento diario a Buñol suponía 160 kilómetros, al mismo tiempo que Carlos afrontaba segundo de Bachillerato, Selectividad y el último curso de música.

Una familia siempre al lado

Su padre ha sido una de las voces que mejor ha explicado su recorrido. Estuvo presente en los desplazamientos, en los campos de formación y también en los primeros momentos importantes de su carrera. Cuando Carlos marcó su primer gol con el Levante, miró hacia la grada y vio a su padre llorando.

La familia también estuvo detrás de uno de los grandes saltos de su carrera. El fichaje por el Real Madrid se resolvió en apenas cuatro días y se llevó con tanta discreción que ni siquiera sus amigos y sus abuelas sabían lo que estaba ocurriendo.

El salto fue enorme. El 30 de julio de 2026, Real Madrid y Levante hicieron oficial su incorporación por cinco temporadas, hasta junio de 2031, después de que el club blanco abonara los 25 millones de euros de su cláusula.

La segunda vuelta que le reveló

Espí llegó al Levante en 2022 como juvenil de segundo año. Ganó la liga con el Juvenil A, pasó por el filial y el 18 de febrero de 2024 debutó con el primer equipo contra el Racing de Ferrol.

Tras el ascenso del Levante a Primera, el entonces técnico Julián Calero no contaba demasiado con él y la posibilidad de salir para buscar minutos estuvo encima de la mesa. Espí decidió quedarse.

La primera mitad de aquella temporada no fue sencilla. Después llegó el cambio de entrenador y, con Luis Castro en el banquillo, su protagonismo aumentó y los goles empezaron a aparecer. Terminó la temporada con 25 partidos y 11 goles en Primera, como máximo goleador del Levante y elegido mejor jugador Sub-23 de LaLiga.

Mourinho tiene claro su papel

En Madrid todavía está construyendo su sitio. No es titular indiscutible y su papel llega principalmente desde el banquillo, pero sus minutos están teniendo un valor enorme.

Ha disputado cinco partidos en este inicio de temporada y suma dos goles en LaLiga. Los dos han llegado en momentos decisivos: el 2-1 ante el Espanyol y el 2-3 de ayer contra el Elche.

Después de marcar ante el Espanyol reconoció: “Soy el más feliz del mundo ahora mismo, por los tres puntos y por haber ayudado”. Tras el gol en Elche, volvió a explicar cuál es su manera de entender este nuevo escenario: “Intento ayudar al equipo como sea y cada vez que salgo me voy a dejar la vida”.

Es precisamente el papel que Mourinho parece haber encontrado para él. El propio entrenador ha hablado de la convivencia con el valenciano. Antes de instalarse por su cuenta en Madrid, Espí compartió día a día en Valdebebas con Mourinho, su cuerpo técnico y Cucurella. “Es un chico muy divertido. Vivimos juntos en Valdebebas. Desayuno juntos, comida juntos, cena juntos”, explicó el portugués.

Dos goles que valen seis puntos

El escenario ha cambiado por completo. Hace meses jugaba en Segunda. Después llegó la explosión en Primera. Luego la llamada del Real Madrid. Y ahora, en apenas unas semanas, ya ha marcado dos goles decisivos para Mourinho.

“Estoy aquí para ayudar a mis compañeros, para dar el máximo, para aprovechar todas las oportunidades que me dé el míster”, dijo Espí. De momento, las está aprovechando. Contra el Espanyol fue en el 90. Contra el Elche, en el 91. Dos goles. Dos victorias.