Carlos Espí y un giro de 180 grados en seis meses: de suplente con el Levante a niño bonito de Mourinho en el Real Madrid

Carlos Espí firma su carta de presentación ante el Espanyol y marca el gol de la victoria. En el vestuario merengue ya le conocen como “Joselu Jr.” por su altura y potencia, y tanto Courtois como Bellingham no tardaron en elogiarlo públicamente. “Es Joselu Jr., un bicho”, afirmaron ambos tras el partido más reciente. Espí, un atacante de gran envergadura, ha experimentado un cambio radical en su carrera en apenas medio año. Ha pasado de ser suplente en el Levante a convertirse en el niño bonito de José Mourinho en el Real Madrid.

El inicio de la temporada anterior no fue sencillo para Espí. Durante la primera vuelta, el delantero tuvo un papel secundario en el Levante, equipo en el que también había sido suplente durante la campaña 2024-2025, entonces en Segunda División. Una lesión muscular sufrida en diciembre de 2025 lo mantuvo apartado de los terrenos de juego durante varias semanas. El arranque de 2026 estuvo marcado por la incertidumbre y las dudas, pero, pese a las adversidades, supo esperar su momento y mantuvo la determinación.

La oportunidad le llegó el 27 de febrero, fecha que marcó un antes y un después en su trayectoria. Ese día, Espí firmó dos goles contra el Alavés en solo media hora, una actuación que le permitió ganarse la titularidad y cambiar su rol dentro del equipo. Desde entonces, no volvió a ser suplente y en apenas dos meses sumó diez tantos, contribuyendo de manera decisiva a la permanencia del Levante. Su explosión goleadora no pasó desapercibida y pronto comenzaron a llegar ofertas, especialmente desde la Premier League.

El Hull City y el Brighton encabezaban la puja por el delantero, siendo el Hull el que estuvo más cerca de concretar su fichaje. Sin embargo, el Real Madrid irrumpió en la negociación y cambió por completo el desenlace. “Cuando sentimos que Gonzalo podía ir al Fulham, Juni Calafat puso unos nombres sobre la mesa y salió el suyo. Estamos muy contentos porque es un perfil que necesitábamos para este tipo de partidos”, explicó Mourinho en la sala de prensa del RCDE Stadium.

El club blanco actuó con rapidez y adelantó al Hull y al Brighton, cerrando la incorporación de Espí por 25 millones de euros y firmando un contrato hasta 2031. El delantero fue presentado como nuevo jugador del Real Madrid en un acto privado, siguiendo la línea de las presentaciones de las nuevas caras que se han ido sucediendo durante los últimos días en la entidad.

Carlos Espí, el nuevo Joselu de Valdebebas

Desde su llegada a Valdebebas, Espí ha llamado la atención en los entrenamientos tanto de los técnicos como de sus compañeros por su presencia física y su capacidad para imponerse en el área. “Es un bicho”, insistió Courtois. “Verle chocar en los entrenamientos con Konaté o Rüdiger impresiona. Tiene talento, es muy fuerte y nos da un perfil que no teníamos. Le llamamos ‘Joselu Jr.’. Entra para estas cosas y estamos muy contentos con él”, añadió el portero belga en zona mixta, reflejando la buena acogida y las expectativas que ha generado el joven delantero en el vestuario madridista.

Su llegada supone una nueva alternativa ofensiva para el Real Madrid, que no contaba con un jugador de sus características desde la etapa de Joselu. Espí afronta este reto con ilusión y consciente de la responsabilidad que implica defender la camiseta blanca, en un club donde la competencia es máxima y cada oportunidad puede marcar la diferencia en su desarrollo profesional.