El mapa de LaLiga evidencia su dependencia de la economía de España: “Cada vez es más difícil que los equipos pequeños tengan su representación”

Si tu padre te ponía a rellenar quinielas con nueve años y el Burgos le ganaba al Atlético de Madrid, algo estaba pasando en el fútbol español. Benito Pérez, doctor en Economía del Deporte, lo recuerda con la nitidez de quien lleva décadas estudiando por qué ocurrían aquellas cosas y, sobre todo, por qué ahora resulta mucho más difícil que se repitan: “Recuerdo cuando era pequeño tener los cromos del Salamanca y del Burgos y perder una quiniela que me hizo hacer mi padre con nueve años, porque el Burgos le ganó al Atlético de Madrid. Ese año [el Atlético] salió campeón, ganó la Liga. Eso, en los años 70″.

La fotografía de la temporada 2026/27 pone esa misma pregunta delante de los ojos. Madrid, Comunidad Valenciana, País Vasco y Andalucía reúnen 14 de los 20 equipos de Primera. Mientras tanto, Aragón, Castilla y León, Asturias, Murcia, Castilla-La Mancha, Extremadura, La Rioja, Baleares y Canarias se quedan sin representación en la máxima categoría. El fútbol español no está repartido de manera uniforme. Pero tampoco lo están la población ni la riqueza del país.

Así, llegamos a la pregunta que puede estar condenando a LaLiga, a sus aficionados y al fútbol español: ¿las ciudades más pobladas tienen más posibilidades de estar en Primera? Pues la respuesta sí, aunque existen excepciones. Durante más de seis décadas, la relación entre población y rendimiento futbolístico ha sido muy estrecha. Y es que un estudio de la Universidad de Salamanca que analizó más de 60 años encontró que la correlación entre población y puntos conseguidos por los equipos de la máxima categoría “era muy alta”, explica Pérez a Infobae.

El fútbol de las taquillas repartía más igualdad

La razón, dice, es sencilla, y tiene que ver con cómo se financiaba el fútbol antes de la era televisiva: “Hasta hace 30 años, los ingresos de los equipos de fútbol venían, en un porcentaje muy alto, superior al 80% incluso, de las taquillas. No había derechos de televisión”. En ese modelo, el tamaño de la ciudad se traducía casi directamente en dinero para el club: “Donde más densidad de población existe, más industrialización, en consecuencia, porque donde está el trabajo, pues están los equipos que tradicionalmente han arrastrado a la masa”.

Por eso aquel fútbol permitía escenas hoy casi impensables. Burgos o Salamanca podían competir en Primera con clubes de ciudades mucho mayores, algo que Pérez ve ya muy improbable: “Es de muchísima dificultad que una ciudad como Burgos, Salamanca, Zaragoza, o capitales de comunidad autónoma no tan pobladas, puedan consolidar un proyecto en Primera. No te digo que no puedan subir, pero consolidar el proyecto...” Los investigadores del estudio sitúan en torno al medio millón de habitantes por provincia el umbral a partir del cual un proyecto en Primera puede considerarse razonablemente estable. “Poblaciones grandes de más de 500.000 habitantes, tipo Zaragoza, podrán soñar con retornar a Primera División, sufriendo, pero ciudades pequeñas, de menos de 100.000 habitantes, lo veo casi imposible, sinceramente”, sentencia el experto a este medio.

De la taquilla a la televisión: por qué la brecha no se cierra

El sistema de reparto de derechos audiovisuales de LaLiga combina una parte igualitaria entre los 20 clubes con otras dos vinculadas al rendimiento deportivo de las últimas temporadas y a la implantación social, medida en abonos, taquilla y audiencia televisiva. Estos dos últimos criterios premian, casi por definición, a quien lleva años instalado en la categoría y tiene detrás una ciudad grande. Un recién ascendido, que llega desde Segunda con una estructura de ingresos mucho menor (aunque el salto a Primera mejora sus recursos), no parte del mismo nivel que un club con una década de continuidad en la élite.

El límite de coste de plantilla (el techo de gasto que cada club puede permitirse en su plantilla) aumenta esa distancia. Es decir, estar en Primera ayuda a seguir estando en Primera: más temporadas en la categoría generan más ingresos, esos ingresos permiten construir mejores equipos, y los mejores equipos tienen más opciones de mantener su plaza entre los 20 mejores de España. Es un círculo que empieza en la ciudad y termina reforzándose dentro de la propia competición. Es más, Pérez ya calcula que ya “hay un corpus estable de unos 15 equipos” que difícilmente bajan de categoría y cree que “al menos 12” lo han logrado durante los últimos 20 años.

Algo que confirma este diario. En las últimas 20 temporadas, seis clubes, Real Madrid, FC Barcelona, Athletic Club, Atlético de Madrid, Valencia CF y Sevilla FC, han disputado todos sus partidos en primera; y otros siete, Villarreal CF, Getafe CF, RCD Espanyol, Real Sociedad, Real Betis, Celta de Vigo y CA Osasuna, han militado entre 15 y 19 temporadas en el mismo periodo.

Villarreal, la excepción que confirma la regla

Si hay un club que desafía a primera vista esta teoría, es el Villarreal: unos 50.000 habitantes y más de dos décadas instalado entre los mejores de España, con títulos europeos incluidos. Pérez no duda al calificarlo: “El Villarreal es la excepción que confirma la regla”. Y explica el porqué: “Sí que hay una capacidad económica muy grande por parte del propietario (en este caso la familia Roig); es una bendición para la Comunidad Valenciana. Y el Villarreal lleva muchos años haciéndolo bien. Ha creado una academia de fútbol fantástica de la que le están saliendo jugadores muy interesantes”.

De esa cantera salieron Rodri, hoy Balón de Oro, y Álex Baena, campeón del mundo y actualmente en el Atlético de Madrid. Pérez añade un matiz que suele pasarse por alto: el club tira de aficionados de más allá de su término municipal. “Estoy seguro de que mucha gente de Valencia o de Alicante también lo es, o del norte, de la zona baja de Aragón, de Teruel. Es un club que consigue arrastrar, llenar su estadio y tener acceso a buenos patrocinadores”, subraya.

Cuando la gran ciudad no basta

Que una ciudad sea grande tampoco garantiza nada si el proyecto se tuerce. El Real Zaragoza, con más de medio millón de habitantes en su entorno y una notable tradición industrial y futbolística, lleva años instalado en la inestabilidad y ha descendido esta temporada a Primera RFEF junto al Huesca, dejando a Aragón sin fútbol profesional. “Cuando descienden, como tienen que reducir tanto su estructura de costes, sufren mucho, porque pasan de tener un muy buen equipo, sustentado por una gran ciudad”, a muchos gastos que son difíciles de mantener. “Ahora salir de ese pozo le va a costar”, dice.

Ahí está, según Pérez, la principal red de seguridad de las grandes ciudades: pueden sufrir en categorías inferiores y aun así conservar la base social suficiente para soñar con el regreso. Pone como ejemplo al Deportivo, que incluso jugando en Primera RFEF mantuvo entre 28.000 y 30.000 abonados, una cifra capaz de demostrar a un futuro inversor que detrás del club hay mercado. Recuerda también al Atlético de Madrid en Segunda hace 26 temporadas, cuando la diferencia de ingresos entre categorías era mucho menor que ahora: “Lo pasó muy mal en Segunda División. Tuvo más abonados que nunca, o al menos que en los años precedentes, incluso que en el año del doblete”. Con las ciudades pequeñas, en cambio, es tajante: “Una población de 30.000 es muy difícil que pueda competir”.

El mapa que se vacía por dentro

La tendencia demográfica del país tampoco ayuda a las ciudades pequeñas. “Cada vez hay mayor concentración en los núcleos urbanos y cada vez va a ser más difícil que los equipos pequeños, o que ciertas zonas, tengan su representación”, apunta Pérez. El mapa de la nueva temporada lo confirma con matices. Madrid tiene cuatro representantes (Real Madrid, Atlético, Getafe y Rayo) y la Comunidad Valenciana otros cuatro (Villarreal, Valencia, Levante y Elche). El País Vasco suma Athletic, Real Sociedad y Alavés, y Andalucía coloca a Betis, Sevilla y al recién ascendido Málaga, superando en número de clubes a Cataluña, que se queda solo con Barça y Espanyol. Galicia gana un segundo representante con el regreso del Deportivo junto al Celta, y el Racing devuelve un equipo a Cantabria.

El resultado deja a Castilla y León, Extremadura, Castilla-La Mancha, Murcia, Aragón y La Rioja sin ningún equipo profesional, ni en Primera ni en Segunda: seis comunidades autónomas completamente al margen de las dos categorías de élite del fútbol español, en un mapa que se sigue pareciendo, año tras año, al de la población y la actividad económica del país. “El dinero llama al dinero, el éxito llama al éxito”, concluye Pérez.