El arbitraje español, en el punto de mira tras el Mundial 2026: solo un partido pitado de 104 y en la fase de grupos

España volvió del Mundial 2026 con la segunda estrella y con la sensación de que esta generación es imparable. Sin embargo, el arbitraje español regresó con una percepción muy distinta. Mientras el equipo de Luis de la Fuente acaparaba todos los focos de la prensa nacional e internacional, la representación de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) pasó completamente desapercibida: Alejandro Hernández Hernández, único árbitro español principal designado por la FIFA para el Mundial 2026, solo dirigió un encuentro, el Brasil-Haití correspondiente a la segunda jornada del grupo C.

Era el Mundial más grande de la historia. 104 partidos en total. Pero el arbitraje español quedó reducido a una sola participación. Después, Hernández Hernández haría de cuarto árbitro en el Inglaterra-Noruega de cuartos.

El resultado: España ocupa el puesto 32 en presencia arbitral entre las federaciones que han aportado colegiados al torneo, contando también el Mundial de Clubes de 2025. Por delante, países como Gabón, Honduras, Uzbekistán, Qatar o Mauritania, selecciones sin gran tradición futbolística, pero que han aportado más minutos pitando para la FIFA.

La norma que estrenó Alejandro Hernández

La FIFA anunció antes del torneo una delegación española de cuatro nombres: Hernández Hernández como árbitro principal, Carlos del Cerro Grande como especialista VAR, y Diego Sánchez y José Enrique Naranjo como asistentes. El organismo explicó entonces que la elección respondía a criterios de “calidad” y “regularidad del rendimiento” mostrados en competiciones nacionales e internacionales. El desarrollo del campeonato, sin embargo, dibujó un escenario muy distinto.

No obstante, a Hernández Hernández le faltaron 90 minutos para poner en marcha la nueva norma de la FIFA. Castigó en contra al portero haitiano por perder tiempo en el saque de puerta, otorgando un córner a Brasil. La sanción dio la vuelta al mundo. Fue el único momento en que se expuso al árbitro español. Después de eso, fuera de las rotaciones de principales.

Una rebaja de protagonismo que no se veía desde 2002

Para encontrar una participación española tan pobre en un Mundial, hay que remontarse al de Corea y Japón 2002, cuando Antonio López Nieto también se quedó en un solo partido: aquel Camerún-Alemania en el que repartió 16 tarjetas amarillas, récord histórico en Copas del Mundo hasta 2022.

Desde entonces, España siempre había tenido representantes con más recorrido. Medina Cantalejo llegó a dirigir cuatro encuentros en Alemania 2006; Undiano Mallenco, tres en Sudáfrica 2010; Velasco Carballo alcanzó los cuartos en Brasil 2014; y Mateu Lahoz repitió la fórmula de un partido de grupos más unos cuartos tanto en Rusia 2018 como en Qatar 2022, donde pitó aquel Países Bajos-Argentina que pasó a la historia por sus 18 amarillas.

Ese contraste es el que más llama la atención. Mientras los demás árbitros de la UEFA han pitado dos o más partidos en este Mundial, Hernández Hernández es el único que se ha quedado en solamente uno.

El Mundial de Clubes ya avisaba

La sensación de pérdida de peso no empezó en este Mundial. Un año antes, en el Mundial de Clubes de 2025, la FIFA tampoco eligió a ningún árbitro español para dirigir partidos sobre el terreno de juego: la presencia española quedó limitada a funciones de VAR, con Del Cerro Grande y el propio Hernández Hernández encerrados en la sala VOR sin pisar el césped.

El peso del caso Negreira

El ruido de fondo que ha dejado el caso Negreira desde su estallido en 2023 puede ser una de las explicaciones a la reducción de protagonismo del arbitraje español. A partir de ahí, la reducción de protagonismo ha sido evidente. Con el proceso judicial aún abierto y sin fecha de resolución, parece que los árbitros españoles están condenados al segundo plano en las competiciones internacionales. Además, cabe destacar la temporada especialmente convulsa en la que el Comité Técnico de Árbitros ha reconocido públicamente varios errores del videoarbitraje, iniciando así una reorganización interna tras la llegada de Fran Soto a la presidencia del CTA.