Livaković, el portero que jugaba al baloncesto y creció admirando a Casillas y Buffon, iguala la gesta de Vozinha en el Mundial 2026

Dominik Livaković ha sido la figura más destacada del Inglaterra-Croacia. Al igual que lo fue este lunes contra España el portero de Cabo Verde, Vozinha, el portero croata ha sostenido a su equipo, aunque el final fuera distinto. Siete paradas que lo igualan con la nueva sensación del Mundial 2026. No se llevó el MVP; un doblete y una salvada ‘in extremis’ de Harry Kane hicieron que el 9 ganara el trofeo. Pero el guardameta volvió a demostrar de lo que es capaz y evitó una mansa goleada en el estreno de los de Luka Modrić.

Un penalti parado, que se tuvo que volver a repetir, un paradón a Rice desde la frontal, una triple parada a la salida de un córner casi a la hora de juego, otra estirada salvadora poco después y un mano a mano al final posicionaron a Livakovic como el más destacado de Croacia.

Pero él ya era conocido desde el pasado Mundial 2022. Los octavos de Qatar cambiaron su historia bajo palos. Detuvo tres penaltis en la tanda contra Japón y se convirtió en el tercer portero de la historia de los mundiales en conseguirlo, igualando a Ricardo en 2006 y a su compatriota Subašić en 2018.

Pero lo mejor estaba por llegar. Cuatro días después, en cuartos de final ante Brasil, firmó la actuación que lo catapultó definitivamente: 11 paradas durante los 120 minutos reglamentarios, la cifra más alta en un partido del torneo desde 2014. En la tanda de penaltis posterior, detuvo el lanzamiento de Rodrygo y vio cómo el de Marquinhos se estrellaba en el poste, igualando el récord histórico de cuatro penaltis parados en una misma edición del Mundial, una marca que solo compartían Sergio Goycochea, Harald Schumacher y Danijel Subašić.

Un jugador de baloncesto que admiraba a Casillas, De Gea y Buffon

Nacido en Zadar el 9 de enero de 1995, Livaković creció en una familia de académicos. Su padre, Zdravko, es ingeniero de caminos y llegó a ser secretario de Estado en el Ministerio del Mar, Transporte e Infraestructura de Croacia. Su madre, Manuela Skoblar, es prima en segundo grado de Josip Skoblar, el delantero que ganó la Bota de Oro europea en 1971 con el Olympique de Marsella. Entre médicos, ingenieros y profesores, el pequeño Dominik tenía motivos de sobra para acabar lejos de un campo de fútbol.

De hecho, casi pasa. Antes de convertirse en guardameta, Livaković destacó en baloncesto y voleibol, dos deportes con enorme tradición en su región, y su propia altura y coordinación lo señalaban de forma natural hacia las canastas. Fue su abuelo Vojmil, radiólogo de profesión y entrenador amateur de fútbol, quien le metió el gusanillo del balón llevándolo a entrenar en los parques de Zadar.

Esa rutina, tan sencilla, terminó pesando más que la tradición baloncestística familiar. Livaković creció admirando a Gianluigi Buffon, David de Gea y, especialmente, a Iker Casillas, a quien años después reconocería como una de las razones por las que decidió convertirse en guardameta.

Un camino sin atajos hasta el Dinamo

Su carrera empezó en la academia del NK Zadar en 2007. Cinco años después firmó por el NK Zagreb, donde debutó como profesional el 31 de agosto de 2012 frente al HNK Cibalia. Tras acumular 104 partidos en el filial, el Dinamo de Zagreb se hizo con sus servicios en 2015, aunque no se incorporó de manera definitiva hasta la temporada 2016-17.

En el Dinamo se convirtió en una referencia absoluta. En julio de 2019 batió el récord de imbatibilidad del club, manteniendo su portería a cero durante 535 minutos consecutivos. Y en marzo de 2021 firmó una de sus paradas más recordadas: en los octavos de la Europa League ante el Tottenham, detuvo un disparo a bocajarro precisamente a Harry Kane en el último minuto de la prórroga.

La charla en el vestíbulo del hotel

Livaković fue suplente en el Mundial de Rusia 2018, cuando Croacia llegó hasta la final. Cuando asumió la titularidad tras la retirada de Subašić, el camino no fue sencillo. A finales de 2021 llegó a perder el puesto frente a Ivo Grbić, atrapado en una espiral de dudas que le impedía rendir al máximo nivel.

El momento decisivo de su trayectoria no llegó en un estadio, sino en el vestíbulo de un hotel de concentración. Fue allí donde Luka Modrić decidió intervenir. Según reveló la serie documental Capitanes de FIFA+, el capitán croata mantuvo una conversación privada con el portero para ayudarle a recuperar la seguridad perdida: “No te estaría diciendo esto si no me preocuparas. Veo que no progresas en la selección. ¿Quizá es por la presión que tienes? Es porque estás irradiando incertidumbre y eso contagia al equipo. ¿Por qué no puedes cometer un error? Todos cometen errores. Siento que tu problema es que tienes miedo de cometerlos... Eres un gran arquero, tú sabes eso, ¿verdad?”.

Aquellas palabras marcaron un antes y un después. Livaković recuperó la titularidad y llegó al Mundial de Qatar con una mentalidad completamente distinta.

Vuelta a casa

Tras una salida brusca de Girona y etapa breve en el Fenerbahçe, el Dinamo de Zagreb oficializó su regreso gracias a una cesión a mitad de temporada. De vuelta a casa, disputó 14 partidos de liga, encajó 10 goles y dejó su portería a cero en 7 ocasiones, ayudando a su club a conquistar el título de liga y la Copa de Croacia. Algo esencial que le ha devuelto a la portería de Croacia.