Calor extremo, riesgos de golpes de calor y pausas “demasiado cortas”: expertos en salud alertan a la FIFA sobre el Mundial 2026

El próximo verano, cuando suene el pitido inicial del Mundial 2026, muchos jugadores saldrán al campo en condiciones que los propios médicos califican de peligrosas. Esa es la conclusión de dos grupos independientes de expertos en clima, salud y deporte que han encendido todas las alarmas ante la FIFA.

La organización World Weather Attribution (WWA) ha analizado los 104 partidos programados en las 16 sedes y ha concluido que aproximadamente 26 encuentros se disputarán con niveles de calor que requerirían medidas especiales de hidratación, y que al menos cinco podrían alcanzar umbrales en los que lo recomendable sería directamente suspenderlos.

Para medir el riesgo, los investigadores utilizan el índice WBGT (temperatura de globo y bulbo húmedo), que combina temperatura, humedad, radiación solar y nubosidad. Una cifra aparentemente técnica que esconde realidades muy concretas: un WBGT de 28 °C equivale a unos 38 °C en clima seco. Las ciudades identificadas como de mayor riesgo son Miami, Kansas City y la zona metropolitana de Nueva York.

“Imposible de justificar”

Paralelamente, más de 20 científicos de universidades de España, Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Francia, Noruega, Japón y Australia han firmado una carta abierta dirigida a la FIFA y a la que ha tenido acceso Infobae, en la que cuestionan duramente sus protocolos. El umbral de seguridad que maneja actualmente el organismo es, en sus palabras, “imposible de justificar”.

Para entender lo que significa ese número, la carta ofrece un ejemplo demoledor: una temperatura del aire de 45 °C con un 20% de humedad relativa generaría un WBGT de 31,9 °C. Con las normas generales vigentes de la FIFA, ese partido se jugaría sin pausas de enfriamiento obligatorias.

“El ejercicio competitivo en ambientes calurosos puede ocasionar diversos problemas, desde un rendimiento deficiente y la necesidad de modificar la estrategia de juego, hasta la emergencia médica del golpe de calor”, explicó el profesor Mike Tipton, presidente de la Sociedad Fisiológica del Reino Unido, quien recordó que algunas sedes “probablemente superarán el umbral recomendado de alto riesgo relacionado con el calor”, especialmente en partidos disputados por la tarde.

El profesor Douglas Casa, director del Instituto Korey Stringer de la Universidad de Connecticut, fue aún más directo: “La ciencia respalda la idea de que la práctica deportiva de alta intensidad con una temperatura de bulbo húmedo y globo superior a 28 °C puede comprometer el rendimiento y poner en riesgo al jugador. El hecho de que, según las directrices actuales de la FIFA, solo se tomen medidas por encima de los 32 °C dista mucho de ser lo ideal”.

Las pausas de tres minutos, insuficientes

La FIFA ha anunciado que este será el primer Mundial en el que se aplicarán pausas de hidratación de forma sistemática en todos los partidos (dos por encuentro). Pero los científicos consideran que esos tres minutos son “demasiado cortos para tener un impacto significativo en la rehidratación y el enfriamiento corporal” y reclaman ampliarlas a al menos seis minutos.

Los árbitros son, según la carta, el colectivo más expuesto. “Los oficiales del partido están especialmente en riesgo, en particular el árbitro central, ya que suelen estar en menor forma física que los jugadores de élite, pero aun así se les exige hacer frente a las mismas condiciones”. A ellos se suman los aficionados que se reúnen en el exterior de los estadios climatizados, “aún más expuestos porque no serán atendidos por numerosos médicos”.

El patrocinio de Aramco, en el punto de mira

La carta no se limita a cuestionar protocolos técnicos. Apunta directamente a una contradicción estructural: la FIFA promueve activamente los combustibles fósiles a través de su acuerdo de patrocinio con Aramco, el mayor productor mundial de petróleo, mientras que el calentamiento global (causado precisamente por la quema de esos combustibles) es la razón por la que los riesgos de este Mundial son mayores que los de cualquier edición anterior. El riesgo de olas de calor, según los datos de WWA, “se ha duplicado” desde 1994, año en que se celebró el último Mundial en suelo estadounidense.

“El cambio climático amenaza la salud y la supervivencia humanas, ahora mismo. En este sentido, la Copa del Mundo pierde protagonismo, empañada por el hecho de que su financiación principal provenga de una importante empresa contaminante y por la amenaza que suponen para los jugadores las temperaturas extremas a las que ahora pueden estar expuestos”, ha sentenciado el profesor Hugh Montgomery, catedrático de Medicina Intensiva del University College de Londres y copresidente del informe Lancet sobre salud y cambio climático.

El Mundial de 2026 será además el más grande de la historia: 48 selecciones, 16 ciudades y tres países organizadores, con un incremento notable de vuelos y desplazamientos que también disparará su huella de carbono.

La FIFA responde

Ante las críticas, la FIFA recuerda que ya ha puesto en marcha un Grupo de Trabajo para la Mitigación y Gestión de Enfermedades por Calor y que monitorizará las condiciones climáticas en tiempo real durante el torneo. El organismo asegura que “aplicará los protocolos de contingencia establecidos si llegaran a producirse episodios de meteorología extrema”.