El día que el Atlético de Madrid eliminó al Arsenal en una semifinal europea: logró el empate en la ida y tumbó a los ingleses en el Metropolitano

A lo largo de su historia reciente, el Atlético de Madrid se ha cruzado con el Arsenal tan solo en una eliminatoria europea, la cual dejó huella en ambos clubes. Ese enfrentamiento se produjo en el partido de semifinales de la UEFA Europa League durante la campaña 2017-2018. El conjunto español venía de consolidarse como un equipo sólido a nivel continental bajo la dirección de Diego Simeone, mientras que el Arsenal, dirigido entonces por Arsène Wenger, buscaba cerrar de la mejor forma el ciclo de su histórico entrenador. Ahora, la Champions ha vuelto a juntas a los dos equipos en duelo de semifinales, que ya disputó la ida en el Metropolitano con un resultado de 1-1 y este martes protagonizarán la vuelta en Londres para conocer quién accede a la final.

El primer capítulo de la eliminatoria tuvo lugar en Londres, en el Emirates Stadium, y estuvo marcado por varios episodios de alta tensión. Apenas comenzado el encuentro, el Atlético sufrió un golpe importante: Šime Vrsaljko fue expulsado tras recibir dos tarjetas amarillas en pocos minutos, la primera por una falta cometida sobre Wilshere y la segunda por una acción sobre Lacazette. La expulsión de Vrsaljko, ocurrida en el minuto 9, convirtió al lateral croata en el jugador del Atlético que vio la roja más temprana en un partido europeo.

Solo unos minutos después, en el 12, el colegiado Clément Turpin mostró la tarjeta roja a Diego Simeone, quien debió abandonar la banda tras protestar una decisión arbitral. Bajo estas circunstancias, el Atlético afrontó el resto del encuentro con un jugador menos y sin su entrenador en el área técnica. Pese a la inferioridad numérica, los rojiblancos resistieron los ataques del Arsenal. El marcador se abrió en el minuto 62, cuando Alexandre Lacazette adelantó a los ingleses. Sin embargo, los del Cholo Simeone no bajó los brazos y, a falta de ocho minutos para el final, Antoine Griezmann logró igualar el partido tras una jugada en la que demostró mucha fe y perseverancia. El empate a uno dejó la eliminatoria abierta para la vuelta en Madrid.

El Arsena no logró cumplir las expectativas en esa temporada. Terminó sexto en la Premier League y la eliminación europea supuso el cierre de la larga era de Wenger en el banquillo. En ese plantel, además de los españoles Monreal y Bellerín, destacaban nombres de peso como Özil y Giroud, así como la presencia de Álexis Sánchez, aunque el chileno había salido rumbo al Manchester United a mitad de temporada.

El partido de vuelta en el Metropolitano

La vuelta se disputó el 3 de mayo de 2018 en un estadio Metropolitano lleno hasta la bandera. Los aficionados no faltaron a la cita con su equipo, que luchaba por hacer historia en Europa. En el cierre de la primera parte, Diego Costa marcó el gol que acabaría decidiendo la eliminatoria, batiendo a Ospina tras aprovechar un pase filtrado y superar la marca de la defensa inglesa.

Con ese tanto, el Atlético se impuso por 1-0 y selló su clasificación a la final de la Europa League. Griezmann, figura del equipo, seguido por Oblak y Saúl. El Atlético, que también contaba con referentes como Godín y Diego Costa, terminó esa temporada como subcampeón de LaLiga y se proclamó campeón de la Europa League en Lyon tras imponerse al Olympique de Marsella. Uno de los momentos más emotivos de ese título fue la consagración de Fernando Torres, que pudo celebrar su primer trofeo con el club de su infancia.

Ahora los rojiblancos se vuelven a enfrentar al Arsenal en una semifinal. Esta vez en Champions. En el partido de ida disputado en el Metropolitano, ninguno de los dos equipos fue capaz de pasar del empate tras dos penaltis para cada dos que dejaron el marcador de nuevo en igualdad (1-1). Serán en Londres donde se decida quién pasará a la final y luchará por levantar la copa.