David Cantero, la nueva joya del triatlón español: “Bendito problema poder ser referente de la gente joven”

“¿Se escucha bien? Es que voy en un tren camino a Valencia”. Son las primeras palabras de David Cantero tras un saludo previo a la entrevista con Infobae. Su día gira entre la natación, la bici y la carrera, que combina con viajes a competiciones de triatlón. Tiene poco tiempo libre, pero saca unos minutos para hablar de su última gesta: la victoria en la Copa del Mundo de Lanzarote, y del broche de 2025, donde debutó en las Series Mundiales consiguiendo un quinto puesto en la general y una plata en Australia, la gran final. Ahora espera alcanzar el oro y conseguir llegar a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles con opciones de luchar por medallas. Aunque su gran sueño sería retirarse tras una larga trayectoria y con una seguridad económica detrás, sin necesidad de tener que reinventarse.

Desde pequeño, Cantero estaba destinado a dedicarse al mundo del triatlón. Toda su familia ha practicado este deporte, aunque fue en su padre en quien se fijaba cuando era un niño: “Él empezó por probar distintas disciplinas y le veía y me llamaba la atención”. La afición se fue extendiendo a toda su familia. Su madre y su hermana se sumaron a practicar triatlón, al igual que David, que comenzó su aventura en ese completo deporte con tan solo nueve años, de la mano del club Triculpelat de Alaquàs. Allí forjó sus bases. La natación fue el primero de los deportes que comenzó practicando: “Es verdad que nunca se me ha dado especialmente bien”. Sin embargo, la mezcla del agua con la bici y la carrera supuso para él una combinación perfecta.

A los 12 años ya tenía claro cuál quería que fuera su camino: el triatlón profesional. Se trasladó al Centro de Tecnificación de Cheste. “Estábamos de lunes a viernes internos. Entrenábamos y estudiábamos”, resume sus días de entonces. El triatlón, como el propio David confiesa, es un deporte que te ocupa todo el día y “cuanto más profesional, más tiempo”. Su ascenso en la competición llegó en el año 2019, cuando con 16 años se proclamó campeón de España en cadete. Dos años después, en 2021, sumó títulos en Copas de Europa júnior de triatlón y se clasificó para el Mundial, además de alcanzar el subcampeonato de Europa en atletismo en la prueba de 5.000 metros. “Cuando era junior trataba de combinar el atletismo y el triatlón porque me gustaba y también siempre se me ha dado bastante bien correr”, explica.

Durante su etapa junior, Cantero tuvo la tentación de dedicarse únicamente al atletismo, disciplina en la que también brilló. “Fui subcampeón de Europa de 5.000 metros. Algo, quizás, un poco inesperado, aunque tenía nivel para ser bastante competitivo en atletismo”, asegura. Su marca no tiene nada que envidiar a la del resto de competidores. Sin embargo, llegó el momento de elegir y Cantero no tuvo dudas: “A mí siempre me ha gustado el triatlón. A largo plazo, creo que en el triatlón me veía con más posibilidades de pelear por títulos a nivel mundial”.

Con la idea clara de que sería en el triatlón donde pondría toda la carne en el asador comenzó a trabajar para encontrar su mejor versión. Redobló esfuerzos con la natación, que siempre ha sido su “punto débil”, para evitar quedar fuera de la competición ya con el agua. Su debut en Series Mundiales no pudo ser mejor: “No me esperaba acabar quinto en el Mundial. Sobre todo, consiguiendo esa plata en Australia, en la gran final. Mi primer podio en el Mundial. Fue una pasada”.

La presea en el país de los canguros se la colgó el pasado octubre. El broche perfecto para la temporada. Y la campaña de 2026 no ha detenido sus éxitos. En la Copa del Mundo de Lanzarote se proclamó campeón, subiendo a lo alto del podio. “Muy contento con cómo he empezado el año con la victoria en Lanzarote”, afirma. El éxito no le frena ni en la competición ni en el entrenamiento: “Ahora, enfocado en las Series Mundiales”. Para que los mortales entiendan, y según compara Cantero, las Series Mundiales serían como un Grand Slam en tenis; mientras que la Copa del Mundo es como un ATP 500. Distintos niveles de campeonatos.

La estrategia de un referente del triatlón español

En todos los deportes, la estrategia juega un papel relevante, pero cuando en una misma competición convergen tres disciplinas, se convierte en una pieza clave. En el caso del triatleta español, la carrera es su punto fuerte, y con ello arma el resto de la competición. Por eso su perfil es “remontador”, como él mismo se define. “No suelo estar en el grupo de cabeza nadando, pero suelo trabajar bastante en el segundo grupo en bici e intentar bajarme lo más cerca posible del primer grupo para poder correr”, asegura. Fue esa capacidad la que le permitió alcanzar la medalla en Australia.

Los logros que ya carga a su espalda le han situado como un referente del triatlón español. “Todavía suena a veces como... ha pasado todo tan rápido. Pero, al final, yo pienso: ‘Bendito problema poder ser referente de la gente joven’”. Y añade: “Yo también he sido un niño con ilusión y con ambición. Ser un referente para mí es un sueño y poder un poco también seguir mostrando el camino que nos abrieron Iván Raña, Javi Gómez Noya o Mario Mola”.

Los próximos retos de Cantero pasan por consolidarse en la élite de las Series Mundiales y aspirar a subir al podio absoluto. “Seguir peleando en las Series Mundiales en los puestos de delante… y ganar mi primera Serie Mundial sería algo que me haría especial ilusión este año”, señala. Es consciente de la dificultad del objetivo: “Cuando estás tan cerca de los mejores, cuesta más ganarles también”. Es precisamente en la estrategia donde está la diferencia. Cada circuito cuenta con unas condiciones y particularidades: “Cada carrera es un mundo… hay circuitos que le favorecen más a ciertos perfiles de triatleta… cada carrera tiene su cosa", explica.

De cara al futuro, el objetivo a largo plazo está claro: los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. “Ya no solo ir por competir, sino poder pelear quizás por una medalla sería algo realmente increíble”. La clasificación olímpica empieza para él a finales de mayo y se extenderá durante dos años, un periodo en el que no hay margen para la relajación. Más allá de los títulos, el gran sueño de Cantero es poder vivir dignamente del deporte. “Mi sueño sería seguir disfrutando como lo hago hasta ahora y, luego, poder retirarme y vivir tranquilo después de mi carrera deportiva, habiendo tenido una buena trayectoria, no tener que estar preocupándome por tener que estudiar o buscar un trabajo”, confiesa.