La película que ha supuesto un hito en la animación, hecha de manera tradicional y que rechaza la IA: cómo se creó fotograma a fotograma ‘Wildwood’

El director Travis Knight ha rechazado incorporar la IA generativa a Wildwood: El bosque salvaje porque considera que un ordenador no puede expresar la experiencia humana ni sustituir a quien crea una obra. El responsable de Laika distingue entre la tecnología como herramienta y aquella que desplaza al artista del proceso.

Wildwood: El bosque salvaje ha necesitado 16 años para completarse, según explicó Travis Knight durante el estreno estadounidense que abrió AFI Fest. El largometraje de animación fotograma a fotograma sigue a una niña que entra en un bosque prohibido y encantado después de que una bandada de cuervos secuestre a su hermano pequeño.

La película cuenta con las voces de Peyton Elizabeth Lee, Jacob Tremblay, Angela Bassett, Jake Johnson, Carey Mulligan, Maya Erskine, Mahershala Ali, Awkwafina, Amandla Stenberg y Tantoo Cardinal. Bassett ha recordado que grabó su trabajo durante la pandemia de covid: “Quería salir de casa y volver a crear. Llegó justo a tiempo”.

Knight ha definido la inteligencia artificial generativa como “una pieza de tecnología increíble”, aunque ha sido tajante sobre su uso: “No la estoy adoptando en absoluto”. Para el cineasta, un lápiz, un pincel, una impresora 3D o un ordenador son herramientas útiles cuando amplifican la voz de quienes las emplean. La película supone un hito en la historia del cine porque es la más larga jamás filmada con la técnica de ‘stop-motion’ (2 horas y 20 minutos).

Animación fotograma a fotograma

Knight ha explicado que Laika ha integrado efectos visuales y tecnología desde sus orígenes. El director, que lleva más de 25 años trabajando en animación fotograma a fotograma, ha defendido que el estudio recurrió a esas herramientas cuando la técnica parecía condenada por la capacidad de los ordenadores para producir imágenes más deprisa, con menor coste y mayor precisión.

“La animación fotograma a fotograma era una forma artística que no parecía tener futuro”, ha relatado. La respuesta de Laika consistió en incorporar al autor, con el propósito de hacer convivir la artesanía y los recursos digitales.

El estudio ya introdujo innovaciones técnicas en Los mundos de Coraline, según ha detallado Knight, y ha ampliado sus recursos con cada producción. Tras cinco películas, el director consideró que el equipo disponía de medios suficientes para asumir la escala de Wildwood, aunque ha admitido que no estaban preparados cuando iniciaron el proyecto y tuvieron que aprender durante el proceso.

Knight dirigió su primer largometraje de animación, Kubo y las dos cuerdas mágicas, antes de abordar las producciones de imagen real Bumblebee y He-Man y los Masters del Universo. Su regreso a Laika para dirigir Wildwood: El bosque oscuro ha reunido decorados a escala real, miniaturas, marionetas, efectos visuales y personajes digitales en las secuencias de mayor tamaño.

Cómo inventar nuevas marionetas

Uno de los retos fue construir a The General, una gran águila dorada cuya marioneta no podía fabricarse con silicona. Ese material, habitual en las figuras del estudio por su semejanza con la piel humana y su respuesta a la luz, habría hecho que el ave fuese demasiado pesada para que un animador pudiera moverla.

La solución fue construirla casi por entero con tela y diseñar un cuello semejante a un muelle extensible, en lugar de emplear una estructura articulada convencional. Knight ha descrito esa pieza como un trabajo de arte, ingeniería y artesanía.

El director también pidió que los personajes humanos mostraran musculatura bajo la piel durante las escenas de esfuerzo, combate y violencia. Ollie Jones, responsable de marionetas, encontró un sistema para introducir músculos en las figuras, de modo que el volumen cambia cuando un personaje flexiona un brazo para golpear a otro.

La batalla final recoge la influencia de la trilogía de El Señor de los Anillos de Peter Jackson, una referencia que Knight ha situado entre las inspiraciones principales de la película. Su objetivo era que la secuencia tuviera el montaje y la puesta en escena de una gran epopeya de imagen real, sin parecer rodada sobre una mesa con miniaturas.

La violencia, las batallas y la guerra forman parte del relato, pero el cineasta ha precisado que no pretendía “fetichizar la violencia”, sino mostrar que es traumática y tiene un coste. La calificación PG-13 llegó al final del proceso, cuando la película se sometió al organismo encargado de clasificarla, y Knight la considera apropiada para familias que tengan en cuenta la intensidad de algunas escenas.

Knight no cree que la inteligencia artificial hubiera permitido acelerar la producción sin rebajar el resultado. “Esa sola idea me llena de rabia”, ha dicho a Variety, antes de cuestionar una evolución tecnológica orientada a que todo sea más sencillo, automatizado y fácil.

El director sostiene que la animación fotograma a fotograma representa “la creatividad, la emoción, el cuidado, la devoción y el tiempo” de las personas. “Un ordenador nunca ha sentido nada. Nunca ha sentido pérdida, amor o dolor”, ha afirmado.

Para Knight, esa diferencia se percibe en una película creada por personas. Bajo la aventura fantástica y la escala épica de Wildwood, el director espera que el público encuentre una historia “sentida, hermosa y emocional”.