España, ante el reto de superar las diez medallas en los Europeos de Birmingham

Redacción deportes, 9 ago (EFE).- España afronta los Europeos de atletismo al aire libre de Birmingham (10-16 agosto) con un potente equipo liderado por los marchadores Paul McGrath y María Pérez y el vallista Quique Llopis y con el ambicioso objetivo de superar las diez medallas y mejorar los resultados de la última edición en Roma 2024.

Los Europeos de atletismo al aire libre son el punto culminante de la temporada. Por primera vez una ciudad inglesa, después de 26 ediciones tras su inicio en 1934, acogerá la competición, que se disputará en el Alexander Stadium, inaugurado en 1976 y con capacidad para 18.000 espectadores. La elegida es Birmingham, ciudad que ha acogido dos Mundiales y un campeonato continental de pista cubierta.

Se disputarán 50 pruebas, más que ninguna edición anterior, ya que se incluye por primera vez el relevo mixto de 4x100 metros. Además, se disputará el maratón, sustituto del medio maratón de Roma 2024, que repartirá medallas por equipos con la suma de los tres mejores tiempos, así como el relevo 4x400 metros mixto, ya asentado en el programa, y las nuevas distancias de maratón (42.195 metros) y medio maratón (21.097 metros) en marcha.

España compitió por primera vez como selección en el Reino Unido en el Cross de las Naciones en 1930, hace 96 años, y, en pruebas de pista, en los Juegos Olímpicos de Londres en 1948.

A la cita de Birmingham, España acude con un equipo de 93 atletas repartidos en 47 mujeres y 46 hombres. Es la selección nacional más numerosa de la historia, superando los 92 atletas de Berlín 2018. Además, por primera vez en la historia el número de mujeres supera al de hombres, algo que ya había ocurrido en los dos últimos grandes campeonatos al aire libre (Juegos Olímpicos de París 2024 y Mundial de Tokio 2025), pero nunca en el de Europa al aire libre.

La delegación española es la tercera más numerosa del campeonato, sólo por detrás de Italia (132) y de la anfitriona Gran Bretaña (98) y por delante de Alemania (81) y Francia (80).

El equipo español es experimentado por las internacionalidades de muchos de sus atletas, la edad media y su presencia y rendimiento en campeonatos de Europa.

Los capitanes del equipo son el marchador Miguel Ángel López, internacional en 35 ocasiones, y la velocista Maribel Pérez, en 27. El murciano ya fue capitán en el Mundial de Tokio 2025 mientras que la sevillana se estrena en esta condición en Birmingham en un gran campeonato internacional.

Hasta 56 atletas del equipo, 29 mujeres y 27 hombres, saben lo que es participar en un Europeo al aire libre, lo que representa un 60% del equipo. El atleta con más experiencia en un campeonato continental al aire libre es el alicantino Eusebio Cáceres, que ha disputado 6 Europeos y que igualará el máximo histórico de siete que poseen Jesús Ángel García Bragado y Jesús España.

El gran regreso a la selección española es el de la velocista Sara Gallego, que estuvo en el equipo por última vez hace cuatro años, en el Europeo de Múnich 2022, certamen en el que ocupó la cuarta posición en 400 vallas.

17 atletas del equipo han ganado una medalla europea, de los cuáles 13 de forma individual, y hay dos que lo han hecho por partida doble como los marchadores Miguel Ángel López, que fue oro en 2014 y 2022, y Diego García Carrera, que fue plata en 2018 y 2022.

La granadina María Pérez, cuatro veces campeona del mundo, doble medallista olímpica y ganadora del oro europeo en 2018, y el barcelonés Paul McGrath, bronce mundial, lideran al potente grupo de marchadores españoles que aspira a comandar el podio nacional pese a las importantes bajas de Jordan Díaz y Ana Peleteiro (triple salto), Thierry Ndikumwenayo (10.000), Ana Peleteiro o Esther Guerrero, Marta Pérez y Águeda Marqués (1.500).

Entre los principales aspirantes a medallas están Quique Llopis (110 vallas), Mohamed Attaoui y David Barroso (800), Abel Jordán (100 lisos), Dani Arce (3.000 obstáculos), Adrián Ben (1.500), Marta García (5.000), Rocío Arroyo (800), Jaël-Sakura Bestué (100), Blanca Hervás y Paula Sevilla (400) o los seis relevos.

El objetivo del equipo que dirige el seleccionador Pepe Peiró es ambicioso, ya que se pretende alcanzar las diez medallas sin renunciar a igualar la mejor actuación de España en las 27 ediciones del campeonato continental, que son las 15 medallas de Múnich 2002 y los 29 finalistas de Goteborg 2006 (once medallas) y Roma (ocho). EFE