Tres fragmentos de Atapuerca permiten estimar el grosor craneal de Homo antecessor

Burgos, 3 ago (EFE).- El análisis de tres fragmentos parietales de individuos adultos recuperados en los yacimientos de la sierra de Atapuerca (Burgos) ha permitido estimar el grosor craneal de Homo antecessor, que se sitúa dentro del rango de los humanos actuales y los neandertales pero es inferior al de Homo erectus y otras especies humanas del Pleistoceno inferior.

El estudio, que se ha publicado en la revista Journal of Human Evolution, forma parte de una tesis doctoral centrada en la microestructura craneal de Homo antecessor y su comparación con otros humanos, tanto actuales como extintos, ha informado el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH).

La investigación, que lleva a cabo Rafael Gallareto-Sande, investigador predoctoral del CENIEH, bajo la dirección de María Martinón-Torres (CENIEH), Emiliano Bruner (MNCN, CSIC) y Palmira Saladié (IPHES), se centra en tres fragmentos de individuos adultos hallados en el yacimiento de Gran Dolina.

El análisis se ha realizado mediante microtomografía computarizada, una técnica que permite medir por separado las tres capas que componen el hueso craneal (la tabla externa, la díploe y la tabla interna) y examinar con detalle otros rasgos de la superficie ósea, como los canales vasculares y los microforámenes.

Al analizar cada capa, la díploe (el tejido esponjoso interior del hueso) resultó ser la más gruesa en todos los casos, con entre el 41 % y el 50 % del grosor total, igual a lo observado en neandertales y humanos modernos.

Además, los fragmentos de Homo antecessor muestran una proporción distinta entre las otras dos capas: una tabla externa relativamente más delgada y una interna relativamente más gruesa que en las otras dos especies.

“Es la primera vez que podemos comparar de forma cuantitativa el grosor craneal de esta especie, capa por capa, con el resto de los datos disponibles para el género Homo, y eso aporta información muy valiosa que ayuda a interpretar la posición evolutiva de esta especie", ha explicado Gallareto Sande.

La especie Homo antecessor fue descrita originalmente a partir de los restos hallados en el nivel TD6 de la Gran Dolina como una especie que presenta características en mosaico, es decir, combina rasgos faciales y neurocraneales derivados con rasgos postcraneales y dentales más primitivos.

Además, se considera un grupo cercano a la raíz evolutiva común de neandertales y humanos modernos.

Los resultados de este trabajo corroboran esa caracterización, y suman el grosor y la arquitectura interna del hueso parietal a los rasgos que definen esa combinación de lo ancestral y lo derivado, si bien se trata de una tendencia, no de una conclusión definitiva ya que la muestra de Homo antecessor actual es reducida.

“La muestra disponible es todavía limitada y fragmentada, por lo que cualquier fragmento nuevo puede matizar estos resultados. Confiamos en que en las próximas campañas se sigan recuperando nuevos restos craneales que permitan contrastar lo observado y profundizar en su interpretación”, ha concluido Sande.EFE