El presidente y los jugadores de Congo reivindican el "histórico" Mundial de los Leopardos

Nairobi, 2 jul (EFE).- El presidente de la República Democrática del Congo (RDC), Félix Tshisekedi, y varios jugadores de la selección nacional reivindicaron el "histórico" recorrido de los Leopardos en el Mundial de 2026, pese a caer este miércoles eliminados (2-1) frente a Inglaterra en los dieciseisavos de final.

El jefe de Estado felicitó a la selección y rindió homenaje a unos jugadores que demostraron "disciplina, coraje e inteligencia, jugando sin complejos", según afirmó en un mensaje difundido por la Presidencia en la red social X a última hora del miércoles.

Tshisekedi pidió a los congoleños, tanto dentro como fuera del país, sentirse "orgullosos" de un equipo que "ha llevado muy alto la bandera de la RDC" y que "ha escrito una de las páginas más bellas de la historia" del fútbol nacional.

En la misma línea, el líder opositor Martin Fayulu afirmó que los Leopardos "perdieron un partido, pero nunca el respeto ni el orgullo de su pueblo".

En declaraciones recogidas por medios locales, los futbolistas insistieron en que la eliminación no empañó un torneo que llevó a la RDC a la élite del fútbol mundial medio siglo después.

"Nos decíamos que, si teníamos que morir, debíamos morir como guerreros", aseguró el delantero Fiston Mayele al recordar el planteamiento con el que afrontaron el duelo ante Inglaterra, una de las favoritas al título.

"Nadie esperaba que llegáramos tan lejos. Estamos orgullosos de nosotros mismos. Gracias al pueblo y al presidente de la República por su apoyo", añadió el atacante.

El capitán Chancel Mbemba lamentó las ocasiones desperdiciadas después del tempranero gol de Brian Cipenga (7').

"Inglaterra es una gran nación. Marcamos primero y teníamos que hacer el segundo. Contra este tipo de selecciones, cuando perdonas, lo acabas pagando", afirmó.

En la misma línea, el delantero Nathanaël Mbuku subrayó que el conjunto congoleño plantó cara durante gran parte del encuentro: "Fuimos sólidos -dijo- y no tenemos nada que reprocharnos. Volveremos más fuertes".

El veterano Cédric Bakambu, jugador del Real Betis, pidió que esta participación marque un punto de inflexión para el fútbol congoleño.

"Quiero ver al Congo en la Copa del Mundo cada cuatro años. Tenemos potencial y jugadores para conseguirlo. El Congo es una tierra de fútbol", afirmó Bakambu, que recordó que transcurrieron 52 años desde la anterior participación mundialista del país.

Los medios congoleños coincidieron este jueves en destacar que los Leopardos abandonan el torneo "con la cabeza alta" y señalaron que el equipo demostró que ya puede "mirar de frente a las grandes potencias del fútbol".

La selección dirigida por el francés Sébastien Desabre llegó a los dieciseisavos de final tras regresar a una Copa del Mundo por primera vez desde 1974, superó la fase de grupos por primera vez en su historia y estuvo cerca de sorprender a Inglaterra en Atlanta, donde llegó a adelantarse en el marcador con un gol de Cipenga.

Los congoleños resistieron durante más de una hora gracias a una sólida defensa y a las intervenciones del guardameta Lionel Mpasi, antes de que un doblete de Harry Kane, en los minutos 75 y 86, certificara la remontada inglesa y el final del mejor Mundial de la historia de la selección congoleña. EFE