Jodie Foster, la pitón que hizo historia al recibir un innovador tratamiento contra el cáncer

Una pitón reticulada de 23 años que vive en el Chester Zoo, en Reino Unido, fue protagonista de un procedimiento veterinario sin precedentes. Jodie Foster, una serpiente de unos 4,5 metros de largo, es considerada la primera de su especie en recibir electroquimioterapia, un tratamiento contra el cáncer que suele utilizarse en pacientes humanos.

El caso comenzó cuando los cuidadores notaron que Jodie comía menos y pasaba más tiempo inactiva en su hábitat. Los exámenes revelaron que tenía un fibrosarcoma, un tumor maligno localizado en la mandíbula. En 2024, los veterinarios retiraron la masa mediante una cirugía, pero el cáncer regresó posteriormente y empezó a invadir el hueso de la mandíbula. El tumor complicaba cada vez más que el reptil pudiese comer.

Ante el riesgo de que la enfermedad terminara con su vida, el equipo veterinario del Chester Zoo recurrió a especialistas en cáncer de la Universidad de Liverpool para adaptar una técnica utilizada principalmente en humanos.

“Hasta donde sabemos, es la primera vez que se utiliza en una serpiente”, explicó Ian Ashpole, veterinario del zoológico, a The Independent.

Una cirugía exitosa

La intervención se realizó a principios de este año. Jodie fue anestesiada en su propio hábitat y trasladada con cuidado hasta el centro veterinario del zoológico. Su tamaño obligó a unir dos mesas de operaciones para crear una superficie aproximadamente del tamaño de una cama matrimonial. Para mantener estable la temperatura corporal de la pitón durante el procedimiento, los especialistas utilizaron mantas térmicas y aire caliente.

La operación duró 90 minutos. Los veterinarios retiraron nuevamente el tumor y parte del hueso afectado de la mandíbula. Después aplicaron electroquimioterapia sobre la zona para atacar las células cancerosas que pudieran haber quedado.

La técnica combina el fármaco contra el cáncer bleomicina con una serie de pulsos eléctricos controlados. Estos pulsos aumentan temporalmente la permeabilidad de las células tumorales, lo que permite que el medicamento penetre con mayor eficacia.

El procedimiento parece haber dado resultado. Una revisión realizada esta semana no encontró señales de que el cáncer hubiera regresado. Además, Jodie volvió a comer con normalidad y los cuidadores observaron que puede golpear, sujetar y tragar sus alimentos sin dificultades, pese a la parte de la mandíbula que debió ser retirada.

“Hace unos meses, realmente no sabíamos si sobreviviría. Ahora come normalmente, explora su hábitat y se comporta exactamente como esperábamos”, afirmó Ashpole a PEOPLE.

¿Por qué se llama Jodie Foster?

El nombre de la pitón tiene una historia curiosa. Jodie llegó al Chester Zoo hace aproximadamente dos décadas y, al revisar su documentación, los cuidadores encontraron las iniciales “JF”, correspondientes a “juvenile female”, es decir, “hembra juvenil”. A partir de esas letras decidieron bautizarla Jodie Foster, en referencia a la actriz ganadora del Óscar y protagonista de El silencio de los inocentes.

Ahora, la pitón que lleva el nombre de la estrella de Hollywood se encuentra nuevamente en condiciones normales. El Chester Zoo y la Universidad de Liverpool anunciaron que preparan la publicación formal de los detalles del procedimiento para que otros especialistas puedan estudiar el caso y evaluar posibles aplicaciones de esta técnica en medicina veterinaria.