Alison Arngrim cuenta cómo ‘La Familia Ingalls’ la ayudó a salir de una infancia marcada por el abuso: “Estaba arruinada”

Alison Arngrim, la actriz que durante nueve años interpretó a la villana Nellie Oleson en La Familia Ingalls, reveló que la serie fue el espacio donde logró superar una infancia marcada por el abuso sexual, el maltrato físico y el acoso escolar.

La actriz de 64 años habló sobre su pasado el 9 de julio en el podcast Here’s What Happened, conducido por Weston Emery.

Nacida en Nueva York y criada en Hollywood, Arngrim describió sin rodeos lo que vivió de pequeña.

“Como varios millones de personas más, sufrí abusos sexuales y físicos de niña. Me acosaban en la escuela. Era patológicamente tímida”, declaró en el programa.

En sus memorias, escribió que quien la abusó fue un familiar. Esa experiencia, combinada con el acoso escolar, la dejó con una timidez que ella misma calificó de “patológica”. “La única salida es enfrentarlo”, dijo al podcast para explicar la decisión que tomó de enfrentarla.

“Era una niña abusada, acosada y extraña, y le tenía miedo hasta a mi propia sombra”, recordó Arngrim, quien reconoció que hoy pocas personas le creen cuando les cuenta que fue tímida. “La gente se ríe en mi cara porque dicen: ‘No’”, comentó con ironía.

El cambio llegó alrededor de los 12 años, cuando descubrió que dos actrices —Nancy Walker y Bette Midler— habían sido “dolorosamente tímidas” en su juventud antes de desarrollar personalidades muy decididas. Ese hallazgo le demostró que superar la timidez era posible.

Fue en ese mismo período cuando obtuvo el papel de Nellie Oleson en La Familia Ingalls, cuya primera temporada se estrenó en 1974.

“Empecé en la serie y, incluso al principio, era un poco tímida”, admitió ante Here’s What Happened. Pero el trabajo la obligó a transformarse.

“No puedes trabajar, y mucho menos en Hollywood, con directores y equipo técnico, mirándote los zapatos todo el día. Tienes que ser capaz de ponerte de pie y mirar a la gente a los ojos”, afirmó.

Antes de La Familia Ingalls, Alison Arngrim había trabajado principalmente en comerciales y protagonizado la película Throw Out the Anchor! (1974). Tras ese rodaje, pasó un largo período sin conseguir papeles.

Su padre, el representante artístico Thor Arngrim, llegó a sentarse con ella cuando tenía 11 años para advertirle que quizás no volvería a trabajar hasta los 18, o nunca.

“Técnicamente estaba en una crisis de mediana edad, arruinada a los 11 años”, recordó con ironía. Conseguir La Familia Ingalls fue, según sus propias palabras, “mi primer regreso”.

El personaje de Nellie, que la enfrentaba constantemente con la Laura Ingalls de Melissa Gilbert, le dejó una presencia que persiste décadas después.

“El truco es que, si lo haces bien, todo el mundo te odiará; y si lo haces realmente bien, acabarán queriéndote. Yo era claramente la villana. Era terrible con Laura y con todos. Y aun así la gente me habla de mí como si fuera algo especial y dice que quiere a Nellie. No pueden tener suficiente de ella”, declaró al blog Tudum de Netflix.

En la adultez, Arngrim canalizó su historia personal hacia el activismo. Participa en organizaciones como la National Association to Protect Children, dedicada al bienestar infantil y la protección contra el abuso.

En 2010 publicó sus memorias, Confessions of a Prairie Bitch: How I Survived Nellie Oleson and Learned to Love Being Hated.

El cameo en la nueva “La casa de la pradera” de Netflix

Cincuenta años después del estreno original, Alison Arngrim volvió a la pradera con otro personaje. Apareció en el segundo episodio de la nueva adaptación de La casa de la pradera, estrenada el 9 de julio en Netflix, con un papel llamado Ida, descrito por la propia actriz como “básicamente una mujer loca que vive en el bosque, una especie de vagabunda del bosque con amigos vagabundos”.

La escena transcurre alrededor de una fogata, cuando Laura y Mary Ingalls se topan con el grupo. Ida intenta retener a las niñas y, cuando Laura intenta escapar, la sujeta asegurando que solo quiere protegerla de los lobos. La situación se resuelve cuando Edwards llega a rescatarlas.

La idea partió de la showrunner Rebecca Sonnenshine, quien reveló a Parade cómo llegó a la propuesta: “Escribí ese episodio y pensé: ‘¿No sería divertido traer a Alison Arngrim como esta mujer loca de la pradera?’. Sentí que quizá aceptaría. Me parecía una persona muy genial".

Sonnenshine reconoció que llegó a olvidar la idea durante parte del proceso, hasta que finalmente decidieron llevarla adelante.

“Sé lo mucho que Nellie Oleson significa para la gente como personaje. No aparece en esta temporada porque todavía no han llegado a Walnut Grove. Pero pensé que esta era una manera de incluirla, porque es muy importante para el público”, explicó la creadora al citado medio.

También destacó la disposición de la actriz: “Fue una gran profesional. Me dijo: ‘¿Puedo tener más cosas en los dientes?’. Y le respondí: ‘Sí, por supuesto’”, señaló Sonnenshine.