Robert A. F. Thurman, reconocido académico, autor y uno de los mayores divulgadores del budismo tibetano en Occidente, falleció a los 84 años. La noticia también representa una dolorosa pérdida para la actriz Uma Thurman, protagonista de Kill Bill, quien era una de sus cinco hijos.
La muerte de Thurman fue anunciada este martes 16 de junio por Tibet House US, organización sin fines de lucro que él mismo cofundó para preservar y promover la cultura tibetana. Según el comunicado difundido en redes sociales, el intelectual murió la mañana del martes en Woodstock, Nueva York.
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El mensaje incluyó además el tradicional mantra del budismo tibetano “Om Mani Padme Hum”, cuya traducción es “la joya en el loto” y que simboliza la compasión infinita asociada con Avalokiteshvara. La organización añadió que “la familia Thurman solicita privacidad en este momento”, sin revelar la causa de la muerte.
Tras conocerse la noticia, figuras vinculadas al budismo y la meditación expresaron públicamente sus condolencias. Ben Decker, maestro de meditación y director de programas de Rythmia, escribió que “un gigante ha abandonado el escenario. Robert Thurman ayudó a construir un puente entre la sabiduría del Tíbet y el mundo moderno sin sacrificar profundidad, rigor, humor ni humanidad”.
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Por su parte, el artista Alex Grey manifestó: “Mis más profundas condolencias a la familia Thurman y a la comunidad dharma de Tibet House. Gracias, Tenzin Bob. Te queremos mucho, querido maestro; vivirás en nuestros corazones”.
Una autoridad mundial en budismo tibetano
Más allá de ser conocido como el padre de Uma Thurman, Robert Thurman construyó una carrera académica que lo convirtió en una referencia internacional en estudios budistas.
Durante tres décadas ocupó la cátedra Jey Tsong Khapa de Estudios Budistas Indo-Tibetanos en la Universidad de Columbia, donde enseñó hasta su retiro en 2020. Además de publicar numerosos libros y traducciones, fue considerado por The New York Times como el principal experto estadounidense en budismo tibetano. En 1997, la revista TIME lo incluyó entre las 25 personas más influyentes de Estados Unidos.
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Su vida cambió radicalmente cuando tenía poco más de veinte años. Después de perder un ojo en un accidente mientras cambiaba un neumático de su automóvil, abandonó el rumbo que llevaba hasta entonces, viajó por varios países y finalmente llegó a la India. Allí conoció al XIV Dalái Lama, se convirtió al budismo y pasó varios años como monje de la tradición tibetana antes de regresar a Occidente para dedicarse a la enseñanza y la investigación.
En 1986 ayudó a fundar Tibet House US junto con su esposa Nena y el actor Richard Gere, organización dedicada a proteger el patrimonio cultural del Tíbet y difundir sus enseñanzas.
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La familia Thurman
Robert Thurman estuvo casado desde 1967 con la modelo sueco-alemana Nena von Schlebrügge, madre de Uma Thurman. Nena había construído una carrera internacional en el modelaje tras ser descubierta en su adolescencia por el prestigioso fotógrafo Norman Parkinson y posteriormente trabajar para importantes agencias en Nueva York y Londres.
La pareja formó una familia numerosa. Juntos tuvieron cuatro hijos: Ganden, Uma, Dechen y Mipam Thurman. Robert también era padre de Taya Thurman, nacida durante su primer matrimonio con la heredera y diseñadora de vestuario Marie-Christophe de Menil.
Los Thurman criaron a sus hijos en Woodstock, Nueva York, aunque durante la infancia de Uma vivieron dos años en una comuna budista para occidentales ubicada en la India. A pesar de crecer rodeada de esa tradición espiritual, la actriz siempre ha sostenido que sus padres nunca le impusieron sus creencias.
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“Se ha escrito mucho sobre mi infancia, haciéndola parecer una niñez hippie, pero eso es completamente absurdo”, declaró Uma al Irish Examiner. “Me crié en viviendas universitarias, iba a la escuela y mi padre era profesor. Todo era extremadamente normal”.
El propio Robert hablaba con frecuencia del orgullo que sentía por la carrera artística de su hija. Cuando le preguntaron cómo conciliaba su trabajo como estudioso del budismo con su cercanía a celebridades de Hollywood, respondió: “No veo ninguna contradicción entre aspirar a practicar las virtudes budistas, estudiar y enseñar sobre la mente, la realidad y la historia, y tener buenos amigos, sean famosos o no. Por supuesto, tener una hija maravillosa como Uma es un karma especialmente bueno, y estamos muy orgullosos de ella”.
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