El 18 de julio de 1994, mientras las imágenes del atentado a la AMIA recorrían las pantallas de la televisión en Venezuela, Víctor Daniel observó, conmovido, el dolor de una mujer que lloraba por la pérdida de su familia en Buenos Aires. Desde su casa en Caracas, y motivado por esa escena de desolación, el compositor argentino tomó el piano y transformó ese dolor en “La vida es un carnaval”, una canción que, años más tarde, llegaría a las manos de Celia Cruz y se convertiría en símbolo de esperanza en la música latina.
BBC destacó que el compositor pensó en consolar a la mujer y así nació la frase central del tema: “No hay que llorar, que la vida es un carnaval y es más bello vivir cantando”.
Cruz grabó la canción en Nueva York y la lanzó a fines de los años 90, en un momento en que Latinoamérica atravesaba crisis y conflictos. La melodía se expandió rápidamente a distintos países, se transformó en himno y consolidó el legado musical de Cruz ante miles de seguidores en presentaciones y festivales.
Originalmente, Daniel había grabado la canción con una orquesta en Venezuela, pero decidió no lanzarla y esperar una voz distinta, capaz de expresar la profundidad de la letra.
Dos años después, un miembro del equipo de Celia Cruz le solicitó una composición especial; Daniel entregó la maqueta y el tema llegó así a la artista. Inicialmente, la cantante dudó sobre la introducción musical y los arreglos, pero accedió a grabarla y trabajó junto al autor hasta definir la versión final.
De acuerdo con Omer Pardillo, albacea y exmanager de Celia Cruz, la cantante asoció la canción con el contexto de Colombia, país que visitaba con frecuencia y que vivía una situación tensa. Pardillo declaró a BBC que Cruz grabó el tema teniendo en mente a Colombia y su público, convencida de que el mensaje de alegría y fe era necesario.
La canción se lanzó durante la Feria de Cali de 1998 y la repercusión fue inmediata: el público la adoptó y Celia Cruz comenzó a incluirla en cada espectáculo, hasta el punto de repetirla varias veces por pedido de los asistentes. Cruz expresó que el mensaje de la canción era alentar a las personas a buscar el amor y la alegría, sin caer en el odio ni la desesperanza.
Según el testimonio de Daniel, escuchar a Cruz interpretar su obra fue uno de los mayores honores de su carrera, una experiencia que nunca imaginó y que considera el mayor logro para un autor. La canción se mantuvo entre las favoritas del repertorio de Cruz y se interpretó en estadios, escuelas y cárceles, estableciéndose como un símbolo de optimismo y resiliencia.
En el ámbito musical, Isidro Infante, productor puertorriqueño premiado, aportó los arreglos y consolidó el sonido distintivo del tema. Pardillo recuerda que, luego del éxito, Cruz multiplicó sus presentaciones en Colombia y América Latina. En cifras, realizó casi 20 viajes a Colombia en un solo año tras el lanzamiento de la canción.
Según datos de BBC, el impacto de “La vida es un carnaval” también alcanzó a la crítica internacional. En 2021, la revista Rolling Stone incluyó el tema en el puesto 439 de su lista de las quinientas mejores canciones de todos los tiempos, valorando su mensaje positivo y su estatus de himno moderno en la música popular latina.
En escenarios como el Gran Rex de Buenos Aires, Celia Cruz solía destacar el origen argentino del autor, sorprendiendo al público por la fusión de tradiciones entre Cuba y el resto de América Latina.
El legado de Cruz y de la canción persiste después de su fallecimiento en 2003. Según Pardillo, Cruz tenía una filosofía vitalista centrada en brindar alegría a su público y en transformar las experiencias negativas en oportunidades de crecimiento.
En entrevistas, Cruz recomendaba enfrentar la vida con optimismo y solidaridad, manteniendo el respeto y evitando el conflicto. Su consejo era sonreír, ayudar a otros y aprovechar el tiempo, marcando una postura ante la vida que complementa el mensaje principal de la canción.
El autor, Víctor Daniel, sostiene que la vigencia de “La vida es un carnaval” se mantiene porque transmite valores de esperanza, paz y comunidad que trascienden generaciones y fronteras.
La historia del tema muestra el recorrido de una canción nacida en la tragedia, adoptada por una leyenda de la música y reconocida luego como obra fundamental en el repertorio latinoamericano.
La colaboración entre Daniel y Cruz, sumada al apoyo de productores y managers, dio como resultado un legado artístico que permanece vigente en la memoria colectiva.
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