El viaje de Nikki Vontaya: de la rutina en Nueva York a la aventura extrema con lobos marinos

Sumergiéndose en las frías aguas de la costa peruana, Nikki Vontaya vivió recientemente una experiencia que nunca imaginó: nadar entre lobos marinos en libertad. La originaria de Detroit se encuentra en su décimo mes de un viaje en solitario por el mundo, proyecto al que se lanzó tras dejar atrás una carrera consolidada en ventas publicitarias y un departamento en la ciudad de Nueva York.

El recorrido de Vontaya, de poco más de diez meses por 12 países en 12 meses, surgió como respuesta a una etapa de agotamiento profesional. Lo que empezó como un reseteo personal se transformó en una travesía en solitario de autodescubrimiento. “La primera vez que viajé sola fue por mi cumpleaños número 30 en Cabo. Estaba muy nerviosa, pero terminó siendo uno de los viajes más memorables que he tenido”, confesó Vontaya a PEOPLE.

Esa experiencia temprana la motivó a emprender la aventura de su segundo gran viaje a los 32 años, planificando cuatro meses en Europa, cuatro en Asia y otros cuatro en Latinoamérica. El arribo a Perú a finales de mayo trajo consigo sorpresas fuera del itinerario. Inspirada por un vídeo en TikTok, Vontaya decidió inscribirse en una actividad de nado con lobos marinos, una opción que reconoció jamás habría considerado por sí misma.

“Vi un TikTok aleatorio sobre nadar con lobos marinos y pensé: ‘eso es raro’, normalmente nunca habría pensado en apuntarme a esto”, relató. Pero, siguiendo su nuevo propósito de aceptar experiencias fuera de su zona de confort, se animó a vivir lo inesperado. La expedición partió con unos 30 viajeros en una lancha rápida que recorrió cerca de 40 minutos mar adentro. Durante el trayecto, observaron fauna como pingüinos antes de llegar a una colonia de lobos marinos. El agua, helada, obligó a tomar decisiones: aproximadamente el 75 % del grupo se animó a sumergirse, mientras el resto prefirió observar desde la embarcación. Antes de la inmersión, los guías dieron una charla de seguridad, insistiendo en la importancia de no tocar a los lobos marinos y de mantener los pies levantados en el agua para evitar parecer una amenaza.

Vontaya describió a los lobos marinos como “acróbatas”. “Los ruidos que hacen suenan como algo sacado de una película de terror”, explicó, admitiendo que aquello la hizo dudar antes de lanzarse al agua. El momento de mayor tensión ocurrió cuando uno de los animales nadó demasiado cerca: “Me rozó la pierna y luego se alejó muy rápido. Mi corazón se aceleró, grité, pero no pasó nada, y una vez que me calmé, todo estuvo bien”.

Persistió una mezcla de nerviosismo y adrenalina, desde el primer instante en el agua hasta la calma tras superar el susto. Más allá del temor inicial, Vontaya destaca que lo más impactante fue poder flotar rodeada de lobos marinos en su hábitat natural. “Es algo que nunca olvidaré. Y no fue tan aterrador como pensé que sería”, confesó a PEOPLE.

La familia de Vontaya tuvo sus reparos ante la idea, calificando la decisión de “locura” y mostrando preocupación por la seguridad de Nikki. Pero ella se mantuvo fiel al objetivo de vivir este año diciendo sí a experiencias que antes habría descartado. Después de diez meses recorriendo el mundo sola, Vontaya compartió algunas reflexiones sobre el viaje: “He tenido momentos buenos, malos y otros que cambiaron por completo la forma en que veo el mundo y a mí misma. Creces de formas que no puedes anticipar”. Para quienes contemplan viajar en solitario, Vontaya ofrece una recomendación clara: dar el salto. “No dejes que el miedo te impida encontrar la vida que te espera al otro lado del ‘sí’”, concluyó.