La bandera de El Salvador ondeó por primera vez en la historia de los Juegos Paralímpicos de Invierno durante la ceremonia inaugural de Milano-Cortina 2026, marcando un hito para el deporte nacional. David Chávez y Jonathan Arias desfilaron en el estadio de Verona, donde más de 600 atletas de 55 países iniciaron la competencia.
La participación de ambos representa la primera vez que deportistas salvadoreños compiten en una justa paralímpica de invierno.
David Chávez, de 26 años, es protagonista de una historia marcada por la adversidad. En 2015, cuando tenía apenas catorce años, recibió un disparo en la espalda durante un asalto en su comunidad de Santiago Texacuango. El ataque, perpetrado por miembros de una pandilla, le provocó una lesión medular que lo dejó sin movilidad en la parte inferior del cuerpo. “De la noche a la mañana caminar a al día siguiente, no sentir desde el ombligo hacia los pies absolutamente nada”, recuerda Chávez sobre aquel momento, en declaraciones con el INDES.
Tras meses de rehabilitación y apoyo familiar, Chávez encontró en el deporte una vía para reconstruir su vida. Inició en el baloncesto sobre silla de ruedas y luego incursionó en el parapowerlifting. Su recorrido lo llevó finalmente al parasquí de fondo, disciplina en la que debutará el 10 de marzo en los Juegos Paralímpicos de Invierno.
Entrenamiento poco convencional y debut histórico en la nieve: el camino de los primeros paralímpicos salvadoreños
El proceso de entrenamiento de Chávez y Arias estuvo guiado por el entrenador Rob Powers, quien cuenta con experiencia en equipos olímpicos estadounidenses. “Si yo no lo hubiera conocido a él, si él no hubiera estado interesado en mí, yo no fuera quien soy ahora”, expresó Chávez. Los entrenamientos comenzaron en condiciones muy distintas a las que se encuentran en Europa, utilizando escenarios como la arena y el surf en las playas salvadoreñas para fortalecer el físico, según detalló.
La primera experiencia sobre la nieve para ambos atletas se produjo en Noruega, donde participaron en competencias internacionales y enfrentaron desafíos físicos y emocionales. “Fuimos los últimos, para decir, en todas las competencias fuimos los últimos. Es algo que íbamos como a experimentar, a conocer”, relató Chávez.
Con el paso del tiempo y la intensificación de los entrenamientos, logró posicionarse entre los treinta mejores del mundo y clasificar directamente a Milano-Cortina 2026. Al recibir la noticia de su clasificación, Chávez describió el momento como uno de profunda emoción.
La historia de Jonathan Arias también está ligada al baloncesto sobre silla de ruedas. Ambos atletas compartieron entrenamientos y vivencias en la Villa Olímpica Centroamericana. “Nosotros nos conocimos en baloncesto sobre silla de ruedas. Ahí fuimos compañeros, entrenamos juntos y estuvimos adentro de la Villa Olímpica”, recordó Arias. El trabajo conjunto con el equipo de Raw Power ha permitido que nuevos deportistas con discapacidad se integren a la práctica de deportes paralímpicos en El Salvador.
El Salvador inaugura una nueva etapa en el deporte adaptado
Durante la ceremonia de inauguración, el presidente de Italia, Sergio Mattarella, declaró oficialmente inaugurados los Juegos Paralímpicos de Invierno en una gala celebrada en Verona. Tras el desfile, los atletas salvadoreños quedaron a la espera de su debut en la disciplina de paraesquí de fondo.
“Si tiene sueños, algo que quiere lograr, que no impida que las demás personas te digan: ‘Vos no lo puedes hacer’. Primero inténtenlo para ver si lo pueden hacer”, aconsejó Chávez a otras personas en situación de discapacidad.
Los testimonios de ambos salvadoreños refleja el impacto del deporte como herramienta de integración y superación personal. El Salvador se suma así al grupo de países latinoamericanos que han logrado representación en los Juegos Paralímpicos de Invierno, abriendo una nueva etapa para el deporte adaptado en la región.
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