El país se prepara para exportar gas licuado desde 2027: los pasos del proyecto “Argentina LNG” para desarrollar Vaca Muerta

Las principales petroleras locales confirmaron esta semana la decisión de inversión para la primera fase del proyecto “Argentina LNG”, que comenzará a operar en 2027. La iniciativa es una de las más grandes a nivel mundial para el desarrollo del gas natural licuado (GNL) y posicionará a la Argentina como un actor relevante en el mercado de ese combustible.

Las empresas estiman que, para 2030, la finalización del proyecto permitirá exportar GNL por un valor aproximado de USD 15.000 millones anuales. Además, se sumará la exportación de petróleo, lo que podría generar hasta USD 30.000 millones, un aporte similar al del campo. Este incremento en las exportaciones abrirá una ventana clave para resolver el histórico déficit de dólares en la economía argentina.

El proyecto “Argentina LNG”, que lidera YPF, contempla la instalación de seis barcos de licuefacción offshore en el Golfo San Matías, en la provincia de Río Negro.

Estos buques producirán aproximadamente 28 millones de toneladas por año (MTPA), lo que equivale a unos 141 millones de metros cúbicos diarios (m3/d) de gas natural y cerca del 100% de la producción local del fluido. La cantidad de buques es igual a la de la totalidad de plantas flotantes en operación a nivel global, según un informe de la Unión Internacional del Gas (IGU) de mediados de 2024.

Aunque la mayor parte del GNL en el mundo se produce en plantas en tierra, YPF descartó esta opción debido a que la modalidad de barcos ofrece un proceso más rápido y una financiación más accesible. La intención del presidente de YPF, Horacio Marín, junto a sus socias locales es llegar a las 28 MTPA por año antes de 2030.

Esta decisión generó críticas, especialmente del gobernador de la provincia de Buenos Aires, Axel Kicillof, cuyo gobierno había impulsado la ubicación del proyecto en Bahía Blanca.

Finalmente, luego de la salida de Petronas, el proyecto se llevará a cabo en Río Negro, lo que generó descontento en la provincia bonaerense.

Las tres fases de “Argentina LNG”

El primer paso hacia la exportación de GNL desde Argentina se concretará en 2027 con el inicio de operaciones de la unidad flotante Hilli Episeyo. Este buque, provisto por la empresa noruega Golar y operado por Southern Energy, marcará el hito inicial del proyecto “Argentina LNG”.

El Gobierno además aprobó el ingreso de la primera fase del proyecto a los beneficios del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con una promesa de inversión de USD 7.000 millones en los próximos 20 años.

El consorcio Southern Energy está integrado por Pan American Enery (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). La unidad tiene una capacidad de producción de 2,45 MTPA, equivalente a 11,5 millones de m3/d de gas natural, y será el primer barco de licuefacción en operar en el Golfo San Matías.

En paralelo a la activación de Southern Energy avanzará con la construcción de su propia unidad flotante "MKII", que complementará el proyecto en la fase inicial.

La fase Argentina LNG 1, proyectada para 2027-2028, contemplará la incorporación de dos unidades flotantes adicionales (FLNGs), el Hilli Episeyo y el MKII, y la construcción de un nuevo gasoducto exclusivo para la exportación.

A partir de 2028, el proyecto dará un salto cualitativo con las fases Argentina LNG 2 y 3, que ampliarán la capacidad de producción a unos 22 MTPA adicionales. En la fase Argentina LNG 2 (2029-2030), YPF trabajará como socio estratégico con Shell y otros tres grandes actores internacionales, cuyas identidades aún no han sido reveladas.

Esta fase se espera que implique una inversión de hasta USD 12.000 millones y la construcción de dos buques FLNG propios junto a otro gasoducto exclusivo. También se necesitará un gasoducto dedicado.

Por otro lado, la fase Argentina LNG 3 se desarrollará entre 2028 y 2029, y añadirá otros 12 MTPA al proyecto. Esta fase también contará con un esquema similar de infraestructura y participación accionaria, con un 25% de participación de YPF.

Como parte de esta expansión, YPF ha confirmado la construcción de cuatro unidades de GNL en China: dos en sociedad con la italiana Eni y dos con la angloholandesa Shell. Esta ampliación permitirá alcanzar una capacidad de exportación de hasta 30 millones de m3/d en tres años, lo que equivaldrá a aproximadamente el 20% de la producción nacional actual de gas natural.

En paralelo, en mayo Argentina comenzó a exportar gas natural a Brasil por primera vez en su historia, utilizando la infraestructura de Bolivia.

TotalEnergies realizó el primer envío de gas de Vaca Muerta, seguido por Tecpetrol y Pluspetrol.

Este avance representa un paso clave hacia la integración energética regional, conectando la principal reserva de gas no convencional de Sudamérica, el mayor sistema de transporte de gas y el país con mayor demanda energética industrial de la región.