La producción de litio creció casi 50% en el primer cuatrimestre y traccionó a todo el sector minero

Durante el primer cuatrimestre del año el sector minero creció en forma conjunta un 9,7% en comparación al mismo período del año pasado, pero lo cierto es que no todas las ramas de actividad tuvieron el mismo desempeño. Sin ninguna duda, el rubro “estrella” de los primeros cuatro meses del año fue el litio, que logró un nivel de mejora muy superior al resto de la industria.

Según un informe publicado por el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (Indec), la extracción de carbonato de litio y otros minerales de litio registró una mejora del 40,6% en abril y un repunte del 49,7% en el primer cuatrimestre completo.

El resultado es contundente y responde en parte al comportamiento del precio que tuvo ese mineral a comienzos de año. El valor promedio de los productos de carbonato e hidróxido de litio se ubicaron por encima de los 20 mil dólares por tonelada en el primer trimestre, lo que representa un crecimiento respecto del piso de 13 mil dólares que informaba la Secretaría de Minería de la Nación hacia fines de 2023. Esa cotización continúa muy por encima del costo de producción, que se mantiene en torno a los 4 mil dólares por cada tonelada producida, según los informes de las distintas compañías, lo que refleja el amplio margen de rentabilidad que tiene la explotación del mineral.

Claro está que el aumento en la extracción de litio también está directamente relacionado con el incremento de la demanda y su potencial futuro. Es importante recordar que el litio es esencial para la fabricación de baterías de iones, y su demanda global sigue creciendo debido al auge de la industria de vehículos eléctricos y la transición hacia energías renovables.

El panorama a futuro para la minería en la Argentina parece prometedor, especialmente en lo que respecta al litio. La creciente demanda mundial de este mineral, impulsada por la transición energética y el auge de los vehículos eléctricos, augura un período de expansión. Además, con tres proyectos en producción y 35 en distintos grados de avance, la Argentina es el país del mundo con mayor inversión en exploración de litio de la actualidad, según datos publicados por S&P Global Intelligence.

Según un estudio de CRU, la producción de litio tiene un potencial de crecimiento anual del 50% hasta 2027. La Argentina podría convertirse en el segundo o tercer mayor productor mundial de litio, superando a China y posiblemente también a Chile, que actualmente ocupan el tercer y segundo lugar en la producción mundial de este mineral, respectivamente.

Cómo le fue al resto de la industria minera

No sólo el litio creció durante el primer cuatrimestre. También mejoró sus números la extracción de sal (52,7%) y dentro de esa rama, se destacó la “salmuera o solución saturada de sal”, que experimentó un crecimiento del 61,7%.

Mejoró además la producción de petróleo crudo y gas natural. De acuerdo a los datos publicados por el Indec, esa rama de la minería registró un incremento del 10,7% en sus volúmenes de extracción.

Se sumó a los números positivos la extracción de minerales no metalíferos y rocas de aplicación (7,2%), la “explotación y aglomeración de carbón de turba y explotación de minas y canteras” (46%),

Otras ramas de la minería, en cambio, decrecieron durante los primeros cuatro meses del año. Fue el caso de la “extracción de minerales metalíferos”, que sufrió un descenso de producción del 2%. De igual manera cayó la extracción de rocas ornamentales (-24,4%), la producción de piedra caliza y yeso (-14,4%), la extracción de arenas, canto rodado y triturados pétreos (-3,8%) y la extracción de arcilla y caolín (-19,7%).