El International Airlines Group (IAG), dueño de Iberia, Level y British Airways, además de Vueling y Aer Lingus, acaba de comprar el 80% de Air Europa y completó así una adquisición que se inició en 2019 cuando compró un primer 20% de la compañía. Con esta operación, el grupo se convierte en dueño de las tres aerolíneas más grandes de España y con un jugador importante como Level, que opera desde Barcelona.
El acuerdo de compra se negoció por los 500 millones de euros: en un primer momento, IAG pagará EUR 200 millones cuando reciba la aprobación de Competencia; otros EUR 100 millones serán pagados en acciones del grupo comprador; otros EUR 100 millones en efectivo; y los restantes 100 millones de euros los abonará cuando finalice la operación, que se estima tardará unos 18 meses, debido a la cantidad de controles regulatorios que se deben atravesar.
Pero el IAG en realidad está pagando un precio mayor, ya que al comprar Air Europa asume la responsabilidad de pagar la deuda de 574 millones de euros que registró al cierre de 2021, por lo que la transacción finalmente superaría los mil millones de euros.
De todas formas esta cifra es similar a la que habían pactado las partes a finales de 2019, antes de la pandemia, cuando IAG le compró el 20% de Air Europa por otros 100 millones de euros. Con este último paso se hace con el 100% de la aerolínea española.
“Este acuerdo permitirá competir en igualdad de condiciones con otros hubs europeos y consolidar su posición en el Atlántico Sur. Madrid es la principal puerta de entrada entre América Latina y Europa y existen oportunidades de ampliar su red, proporcionando importantes beneficios a nuestros clientes, empleados y accionistas”, dijo Luis Gallego, CEO de IAG a través de un comunicado.
Es que ahora el grupo IAG cuenta con Iberia y Air Europa, dos empresas de origen español que operan desde Madrid, el aeropuerto de Europa con más inserción en destinos latinoamericanos.
Hasta el momento Air Europa cuenta con un vuelo diario entre Madrid y Buenos Aires, y seis vuelos semanales entre Madrid y Córdoba con una escala en Asunción del Paraguay. Según habían anunciado, a partir de marzo esta segunda ruta pasará a ser operada todos los días.
Por su parte, Iberia consolidó su oferta de vuelos entre Buenos Aires y Madrid con dos operaciones diarias, alcanzado un total de 14 por semana.
“La adquisición continúa siendo estratégicamente importante para el futuro de IAG y posiciona al Grupo para beneficiarse de las oportunidades de crecimiento en el mercado de Latinoamérica y Caribe, así como incrementar la conectividad con Asia”, dijo el Consejo de IAG en el comunicado.
Según el grupo empresario la compra de Air Europa “brinda beneficios significativos para los clientes al brindar más oportunidades de red y proporcionar acceso al esquema de fidelización Avios de IAG; y ofrece sinergias significativas, en línea con las obtenidas en adquisiciones anteriores, que se alcanzarán entre los años 2026 y 2028, asumiendo que el cierre de la operación se produzca en alrededor de 18 meses”.
Si bien se puede decir que el grupo absorbió Air Europa y que pondrá la aerolínea bajo gestión de Iberia, mantendrá la marca y los vuelos se seguirán comercializando bajo su nombre.
“El acuerdo alcanzado con IAG refrenda el éxito del plan llevado a cabo para consolidar Air Europa como referencia internacional tras la pandemia, demostrando su viabilidad y buen hacer, antes y después de la mayor crisis del sector aeronáutico”, dijo por su parte Jesús Nuño de La Rosa, consejero de Air Europa, en otro comunicado que emitió el grupo Globalia.
Por el momento no se conocen los planes de IAG en el mercado argentino, lo último que se supo de Air Europa fue su intención de comenzar a operar vuelos directos entre Madrid y Puerto Iguazú, tal como lo había expresado un mes atrás en el marco de la Feria Internacional de Turismo (FITUR).
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