La Conference League europea de fútbol para amputados se inauguró con el objetivo de ser una competencia internacional para clubes que no cuentan con torneos nacionales consolidados. El certamen, disputado durante dos días en Bucarest, Rumania, reunió a cuatro equipos y terminó con el Maccabi Haifa FC consagrándose campeón: venció 4-0 al Ayr United de Escocia en la final disputada el pasado 25 de septiembre.
El torneo fue organizado por la Federación Europea de Fútbol para Amputados (EAFF) y buscó incorporar a clubes de países que todavía no tienen estructuras locales regulares. La entidad presentó la iniciativa como una instancia internacional para ampliar las oportunidades de juego y el contacto entre equipos de distintas ligas.
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Cuatro clubes disputaron la primera edición del torneo
El Maccabi Haifa FC se consagró campeón sin recibir goles en los partidos que disputó en la capital rumana. Además del conjunto israelí y del club escocés, participaron FCSB, de Rumania, y Panathinaikos AC PwD, de Grecia.
Entre los integrantes del equipo campeón estuvo Ben Binyamin, quien perdió la pierna derecha durante el ataque de Hamás al festival de música Tribe of Nova, en Israel, en 2023. El futbolista volvió a competir luego de la amputación y vinculó el valor deportivo del certamen con su proceso de recuperación.
“Estoy muy feliz de que hayamos ganado este torneo; lo hicimos sin encajar un solo gol”, dijo Binyamin en declaraciones recogidas por Associated Press. “El fútbol para nosotros es fisioterapia, vida y una segunda familia. Nos ayuda y nos da fuerza”, agregó.
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El entrenador del Ayr United, Iain Matthew, consideró que el resultado de la final fue adverso para su equipo, aunque valoró la posibilidad de enfrentar rivales de otros países. “La competencia es muy buena para naciones más pequeñas, para obtener experiencia en el fútbol europeo”, afirmó a la misma agencia.
El nuevo certamen amplía el calendario internacional del fútbol para amputados
La EAFF presentó la nueva competencia como un paso dentro de un sistema continental que ya incluye una Liga de Naciones, una Champions League y una Europa League. La Conference League queda destinada, en particular, a entidades de países donde el fútbol para amputados no tiene una liga doméstica establecida.
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El formato replica parcialmente la lógica de las copas de clubes del fútbol convencional, pero se adapta a las características de la disciplina. Los encuentros se juegan con siete futbolistas por lado, en canchas de 60 metros de largo por 40 de ancho. Los jugadores de campo tienen una amputación o una diferencia congénita en una pierna y se desplazan con muletas; los arqueros tienen ambas piernas y una amputación o diferencia en una mano o brazo.
La Federación Mundial de Fútbol para Amputados fue creada en 2003 y organiza una Copa del Mundo cada cuatro años. En Europa, la EAFF funciona desde 2015 con el objetivo de extender el acceso al deporte y de impulsar competencias para varones, mujeres y juveniles.
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El nuevo certamen se inspira en las competiciones de clubes del fútbol convencional y procura resolver una limitación concreta: la falta de rivales y calendarios estables para instituciones de países con una actividad todavía incipiente. La participación de cuatro equipos en esta primera edición marcó el inicio de ese esquema.
La competencia internacional busca darle mayor visibilidad al fútbol para amputados
La competencia también fue concebida para atraer público y favorecer vínculos entre instituciones de distintos países. Para los clubes participantes, los partidos fuera de sus fronteras permiten medir rendimientos frente a estilos de juego diversos y sostener una agenda que no dependa únicamente de competencias locales.
El fútbol para amputados se juega sin prótesis en el campo. La exigencia física se concentra en el uso de muletas, la coordinación y la velocidad de desplazamiento, en un formato con menos jugadores y dimensiones de cancha reducidas respecto del fútbol de once. Esas condiciones requieren reglas específicas y adaptaciones en cada puesto.
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La final de Bucarest dejó, además, una señal sobre el alcance de estas competencias: equipos de cuatro países se concentraron durante dos días en una copa diseñada para ampliar oportunidades, no solo para los clubes con mayor infraestructura.
La EAFF prevé mantener sus distintas iniciativas continentales, mientras el fútbol para amputados busca sumar espectadores, jugadores y espacios de competencia sostenida.
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