El defensor neozelandés Christian Gray, docente y futbolista de Auckland City, sorprendió al admitir su cercanía con River Plate tras haberle marcado un histórico gol a Boca Juniors en el reciente Mundial de Clubes.
La inesperada confesión de Gray, quien debió solicitar licencia en la Escuela Intermedia Mount Roskill y la Primaria de Auckland para poder disputar el torneo en Estados Unidos, trascendió rápidamente entre los aficionados argentinos, reflejando el impacto de su actuación tanto en la comunidad futbolística como en su vida cotidiana fuera del campo.
Este vínculo emocional quedó evidenciado al repasar las consecuencias inmediatas de su tanto, ya que según relató el propio Gray en diálogo con Gianfranco Vella, tras el empate por 1-1 no solo recibió innumerables muestras de afecto por parte de simpatizantes del Millonario, sino que terminó definiendo: “Recibí mucho apoyo de la gente de River, obviamente. Pude conocer a muchos hinchas de Boca después del partido y fueron buena gente, pero me quedo con River”.
La declaración del zaguero, mate en mano y en diálogo con Gianfranco Vella, consolidó su inesperada identificación con el club de Núñez y generó eco en toda la escena futbolística argentina.
Su gol de cabeza, que resultó imparable para Agustín Marchesín, impidió la victoria de Boca y permitió que el Auckland City, equipo semiprofesional, sumara su único punto en el certamen tras sufrir derrotas por 10-0 ante Bayern Múnich y 6-0 contra Benfica.
En el caso de Gray, su ingreso al Auckland City se produjo a comienzos de 2022, tras su paso por el Eastern Suburbs de la Primera División neozelandesa, y su último gol previo había sido el 24 de mayo de 2024 en la final de la AFC Champions League frente al Pirae de Tahití (4-0). El defensor, de 28 años y natural de Gisborne, apenas había jugado en el certamen mundialista: su anterior aparición fue de 11 minutos como suplente contra Benfica en Orlando, hasta esta oportunidad en la que fue titular.
En una entrevista concedida en 2019, poco después de asentarse en el Eastern Suburbs, Gray expresó: “Solo me centro en desarrollarme personalmente. No tengo ningún objetivo claro en mente, pero voy a esforzarme al máximo para ver hasta dónde puedo llegar”. Más adelante, amplió su filosofía ante el fútbol y la vida: “Creo que tienes que disfrutarlo, es una gran cantidad de cosas. Si lo disfrutas, entonces eso te motiva y todo lo demás viene solo”.
La dimensión amateur del Auckland City impregna cada aspecto de su campaña. El plantel no recibe salario alguno; la legislación de Nueva Zelanda establece un límite de 150 dólares neozelandeses semanales (aproximadamente 90 dólares estadounidenses) únicamente para cubrir gastos esenciales, como la membresía de gimnasio. Entre los títulos profesionales y ocupaciones ajenas al deporte en el equipo se encuentran conductores de carretillas elevadoras, vendedores de bebidas, agentes inmobiliarios, estudiantes universitarios, un gerente de almacén y varios profesores, incluida la figura central de Gray.
Los otros titulares del equipo también poseen profesiones tan disímiles como estudiante universitario (Nathan Garrow), empleado en empresa de logística (Regont Murati), agentes inmobiliarios (Adam Mitchell), agente de seguros (Nikko Boxall), peluquero (Jerson Lagos), profesores (David Yoo y Gerard Garriga), jugador de futsal (Dylan Manickum) y entrenador profesional (Myer Bevan).
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