Espérance le ganó 1-0 a Los Angeles FC y definirá con Chelsea la clasificación a octavos del Mundial de Clubes

Espérance Sportive de Tunis logró un triunfo vital ante Los Angeles FC por 1-0 en el Geodis Park de Nashville, dejó eliminado del Mundial de Clubes al equipo de la Major League Soccer (MLS) e igualó al Chelsea en el segundo lugar del Grupo D, con el agravante de que ambos tienen que medirse en la última fecha. El arquero Bechir Ben Said evitó el empate con una atajada en un penal a los 100 minutos.

El conjunto tunecino mostró las garras a los tres minutos de partido con un buen remate de Youcef Belaili contenido en dos tiempos por Hugo Lloris. Segundos después, Rodrigo Rodrigues estrelló una pelota en el palo. Esos fueron los únicos acercamientos de los conducidos por Maher Kanzari, quienes empezaron a replegarse frente al avance rival en campo ajeno.

Así, el elenco angelino tuvo dos ocasiones que terminaron en el fondo de la red, pero fueron anuladas por sendos fueras de juego. A los 14 minutos, Olivier Giroud marcó el primer tanto en el rebote posterior a una tapada del arquero en un mano a mano contra Denis Bouanga, aunque se levantó la bandera por offside de este último. La posición prohibida se repitió a los 27 minutos por un adelantamiento de David Martínez.

El inicio del segundo tiempo volvió a mostrar lo mejor del Espérance en los primeros segundos porque Belaili intentó superar a Bouanga y, en la disputa, cayó dentro del área. El árbitro noruego, Espen Eskas, sancionó penal para los africanos, pero el VAR, a cargo del polaco Tomasz Kwiatkowski, lo llamó correctamente para revisar la acción porque el delantero fingió su caída. Debido a esto, Eskas dio marcha atrás con su decisión y lo amonestó por simulación.

Cabe recordar que Los Angeles FC llegó a este duelo después de su derrota 0-2 al Chelsea de Inglaterra. A pesar de que el equipo de la Premier League era el favorito a quedarse con el grupo, el equipo estadounidense supo disputar el desarrollo del encuentro en algunos lapsos del cruce. Incluso, cuando estaba 1-0 abajo en el marcador tras el tanto de Pedro Neto en la primera parte, logró poner en un leve aprieto a los Blues. Sin embargo, el gol del argentino Enzo Fernández en el minuto 79 liquidó el trámite del encuentro.

La presentación de Espérance estuvo en la misma línea. Más allá de que perdió por 2-0 frente a Flamengo, supo equilibrar el transcurso del juego y no fue avasallado por el Mengao, que se terminó imponiendo con los goles del uruguayo Giorgian De Arrascaeta y Luiz Araújo.

Bajo este escenario, el duelo entre LAFC y Espérance ST se volvió trascendental para el futuro de ambos en la competición, aunque solo uno podía adelantarse por primera vez en el resultado, y lo hizo la mejor institución en el ranking FIFA de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), razón por la cual clasificó al Mundial de Clubes. Luego del penal anulado, Belaili tuvo su revancha para engancharle a Aaron Long en el área y ejecutar un derechazo ajustado entre las piernas del arquero, Hugo Lloris, a falta de 21 minutos para el cierre del tiempo reglamentario.

El ganador del encuentro tuvo una posibilidad para ampliar diferencias, pero el intento de Khalil Guenichi desde afuera del área pegó en el travesaño. Sobre el final, el cuadro de la MLS tuvo la gran oportunidad para emparejar la contienda porque el árbitro cobró un penal por infracción a Marlon a instancias del VAR, pero Bechir Ben Said se lo tapó a Bouanga en el tiempo adicionado.

Espérance quedó igualado en el segundo lugar del grupo junto al Chelsea, ambos con tres puntos, pero tiene peor diferencia de gol que los Blues. Más allá de esto, deberá ganarle el martes desde las 22 (hora argentina) en lo que será una final por el segundo y último boleto a octavos de final.

El gran ganador de la jornada fue Flamengo, que venció al club londinense por 3-1 y, con el resultado en Tennessee, aseguró su pasaje a la próxima ronda. Se medirá al eliminado Los Angeles FC en simultáneo a Chelsea-Espérance.

Formaciones

Árbitro: Espen Eskas (NOR)

Estadio: Geodis Park de Nashville, Tennessee