La divertida participación de Manu Ginóbili en la conferencia en la que los Spurs anunciaron el nuevo rol de Popovich

Gregg Popovich, el legendario entrenador de San Antonio Spurs en donde ganó cinco anillos de la NBA, anunció que dejará el banco de la franquicia texana después de 29 temporadas.

El experimentado estratega estaba apartado de su cargo desde que sufrió un derrame cerebral el pasado 2 de noviembre. En posesión del récord de victorias en temporada regular de la NBA como entrenador -con 1.422 triunfos- la leyenda seguirá en la dirección de los Spurs, ahora como presidente de operaciones deportivas. “Haré todo lo que pueda para ayudar desde un nuevo rol, porque no seré más el coach. Ahora seré  El jefe“, dijo en una emotiva conferencia de prensa, en la que estuvo acompañado junto a Manu Ginóbili, uno de los pilares fundamentales en sus conquistas.

“Aunque mi amor y pasión por el básquet siguen intactos, he decidido que es momento de dejar el cargo de entrenador”, había asegurado previamente en un comunicado que trascendió en las redes sociales. Además, le dedicó un lugar al apoyo incondicional del público y su entorno: “Estoy eternamente agradecido a los maravillosos jugadores, entrenadores, personal y aficionados que me permitieron servirles como entrenador de los Spurs, y estoy emocionado por la oportunidad de seguir apoyando a la organización, la comunidad y la ciudad que significan tanto para mí”.

Considerado como uno de los mejores técnicos de la historia del baloncesto, Popovich es sinónimo de éxito, constancia y fidelidad a los Spurs, a los que ha dirigido de manera ininterrumpida desde la temporada 1996-1997. Él cambió por completo el ADN de la franquicia y llevó a San Antonio a ganar cinco anillos.

Su primer campeonato fue en 1999 y le siguieron las coronas de 2003, 2005, 2007 y 2014 ya con Ginóbili en el plantel. Además, acarició la gloria en 2013, pero cayó 4-3 en la final contra el Miami Heat de LeBron James, que fue elegido el MVP de la definición y de la temporada.

La extraordinaria trayectoria en la NBA de Popovich está sobre todo ligada a un mito del básquet como Tim Duncan y también a otros jugadores excepcionales como David Robinson, Kawhi Leonard, Tony Parker o el propio Manu Ginóbili.

También dirigió a la selección de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Tokio, colgándose la medalla de oro.

Popovich sufrió el derrame el 2 de noviembre pasado, justo antes de un partido contra los Minnesota Timberwolves y dos días después se supo que dejaba el cargo por un periodo indefinido debido a sus problemas de salud.

En 2023 había firmado una renovación de 5 temporadas con los Spurs y desde la temporada pasada tenía la responsabilidad de modelar a un talento generacional como el francés Victor Wembanyama. En su ausencia, asumió el mando de manera interina Mitch Johnson, su mano derecha, que estuvo junto a Gregg durante cinco campañas.

Desde que reemplazó a Popovich, dirigió a los Spurs en 77 partidos de temporada regular, con un balance de 32 triunfos y 45 derrotas con el que no lograron clasificarse para los Playoff.

El anuncio llegó después de que los Spurs confirmasen, una vez terminada la temporada, que Popovich no volverá a entrenar.