Fue un día histórico. Inolvidable. De esos que quedarán grabados en la memoria colectiva de los fanáticos del fútbol. Una jornada en la que David y Goliat volvieron a ejemplificar una batalla entre dos equipos de extrema diferencia en la jerarquía de sus planteles. Es que el modesto Plymouth Argyle Football Club eliminó al Liverpool de la Cuarta Ronda de la FA Cup, al imponerse por la mínima diferencia en el choque disputado en Home Park, un estadio con capacidad para 1.500 personas (se estima que hubo una mayor cantidad de público por la calidad del rival) que se convirtió en el escenario de una hazaña inesperada.
Ryan Hardie fue uno de los héroes del día, al sellar el 1 a 0 definitivo para el conjunto que marcha último en la Championship (Segunda División de Inglaterra) con apenas 5 victorias, 10 empates y 15 derrotas.
Una mano de Harvey Elliott dentro del área del Liverpool obligó a Samuel Barrott a sancionar la pena máxima cuando iban 7 minutos de la segunda etapa. Y el delantero local cruzó su remate al engañar a Caoimhin Kelleher para encaminar la victoria.
Luego se produjo la épica a base del sacrificio. Si bien el atacante escocés tuvo la chance para ampliar la ventaja con un disparo que rebotó contra el palo, el sonido metálico hizo reaccionar a los hombres de Anfield, para llevar el pleito a la zona defendida por Conor Hazard, otro de los héroes del día.
El arquero voló de un lado para el otro ante los intentos por evitar la vergüenza de Luis Díaz, Darwin Núñez, Diogo Jota y Trent Kone-Doherty. Discutió con los defensores cuando no escuchaban sus reclamos y las dudas en la última línea pudieron provocar el empate. Y mostró solidez en las últimas escenas, cuando las desesperadas incursiones ofensivas de Caoimhin Kelleher fueron al área para buscar un cabezazo salvador a través de la vía aérea.
En lo que va de la temporada, el Liverpool sólo había caído en una ocasión por la Premier League frente al Nottingham Forest, contaba con el antecedente de la eliminación frente al Tottenham en las semifinales de la Copa de la Liga y la derrota con el PSV en la Champions League, que no le había generado ningún inconveniente para clasificar a los octavos de final del certamen más codiciado del Viejo Continente.
Un episodio que se da cada 9 de febrero. Como si se tratara de una maldición, la fecha parece ser un estigma para los de Anfield en la FA Cup, dado que en 1901 habían perdido con el Notts County (2-0), en 1972 con el Leeds United (2-0), en 2016 con el West Ham (2-1) y hoy con el Plymouth (1-0).
TODOS LOS RESULTADOS DE LA CUARTA RONDA DE LA FA CUP
Manchester United Leicester City
Leeds United 0–2 Millwall
Leyton Orient 1–2 Manchester City
Coventry City 1–4 Ipswich Town
Everton 0–2 Bournemouth
Preston 0–0 (4-2 p.) Wycombe Wanderers
Southampton 0–1 Burnley
Stoke City 3–3 (2-4 p.) Cardiff City
Wigan Athletic 1–2 Fulham
Birmingham 2–3 Newcastle
Brighton 2–1 Chelsea
Blackburn Rovers 0–2 Wolverhampton Wanderers
Plymouth Argyle 1-0 Liverpool
Aston Villa – Tottenham
Doncaster Rovers – Crystal Palace
Exeter City – Nottingham
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