El pasado lunes 6 de enero, la Catedral de Manchester fue el escenario de un conmovedor homenaje a Kath Phipps, quien durante más de cinco décadas desempeñó un papel fundamental en el Manchester United como recepcionista. La mujer, fallecida a los 85 años y pasó cinco décadas trabajando para los Red Devils.
El funeral reunió a miembros del club, jugadores, entrenadores y leyendas del fútbol, quienes se congregaron para despedir a una figura que dejó una huella imborrable en la institución. Según informó el sitio oficial del club, la despedida de Phipps estuvo marcada por un profundo respeto y admiración hacia su legado.
La señora Phipps, quien falleció en diciembre, comenzó su carrera en el club en 1968 como operadora central. Con el tiempo, se convirtió en un rostro familiar en la entrada del palco de directores del estadio Old Trafford y, posteriormente, asumió el cargo de recepcionista en el campo de entrenamiento, en Carrington. Su cálida bienvenida y su dedicación al trabajo la convirtieron en una figura querida por todos los que tuvieron el privilegio de conocerla.
David Beckham, ex jugador del United e ídolo de la institución, sufrió mucho la pérdida de Phipps, ya que la señora era la encargada de recibir las cartas de las fanáticas del futbolista y lo ayudó a lidiar con el acoso de las admiradoras.
“Estarás por siempre en nuestros corazones... La primera y última cara que siempre veía era Kath sentada en la recepción en Old Trafford esperando para darme mis entradas para el partido. Ella era el latido del Manchester United, todos sabían quién era Kath y todos la adoraban... Me mudé a Manchester a los 15 años y Kath hizo una promesa a mi mamá y papá: ‘Cuidaré de tu chico por ustedes, no se preocupen’. Desde ese primer día hasta el último día que pasé con ella eso es exactamente lo que hizo. Old Trafford nunca será lo mismo sin tu sonrisa mientras caminamos por esas puertas... Te queremos", escribió Beckham al conocerse la partida de Kath, en sus redes sociales.
La ceremonia contó con la presencia de figuras destacadas como Sir Alex Ferguson, quien tuvo el honor de leer un texto en memoria de su amiga y ex compañera. Ferguson, uno de los entrenadores más emblemáticos en la historia del Manchester United, expresó la importancia de Phipps en la vida cotidiana del club y su impacto en quienes la rodeaban.
El evento también reunió a miembros del primer equipo, encabezados por el entrenador Ruben Amorim, así como a representantes del equipo femenino, entre ellos el técnico Marc Skinner, la capitana Maya Le Tissier y la jugadora Ella Toone. Se hicieron presentes los argentinos Alejandro Garnacho y Lisandro Martínez. Además, el defensor Jonny Evans, quien conoció a Phipps desde sus inicios en la academia del club, realizó una lectura en su honor.
Entre los asistentes también se encontraban leyendas del club como David Beckham, Mark Hughes, Denis Irwin y Roy Keane, quienes se unieron para rendir tributo a una mujer que, aunque no pisó el césped como ellos, fue una pieza clave en la historia del equipo. Fuera de la catedral, el ex jugador y capitán Bryan Robson expresó su admiración por Phipps, recordando cómo ella se encargó de gestionar su correspondencia desde su llegada al club en 1981 hasta el día de su fallecimiento. “Era una persona increíble”, afirmó Robson, según reportó el medio oficial.
Por su parte, el ex arquero Peter Schmeichel compartió un recuerdo personal, destacando que Kath fue la primera persona del Manchester United que conoció al llegar al club. “Crecí como aficionado del Manchester United, y ella fue la primera persona del club con la que tuve contacto”, comentó el danés, subrayando la calidez y amabilidad que siempre caracterizaron a Phipps.
El impacto de Kath Phipps en el Manchester United trasciende su rol como recepcionista. Su dedicación y espíritu positivo la convirtieron en un símbolo de la familia que representa el club. Su partida generó una ola de tributos y mensajes de cariño por parte de quienes tuvieron la fortuna de cruzarse con ella a lo largo de su carrera.
La ceremonia en la Catedral de Mánchester no solo fue un adiós, sino también una celebración de la vida de una mujer que dedicó más de 50 años al servicio del club. Su legado permanecerá en la memoria de todos aquellos que forman parte de la historia del Manchester United, desde jugadores y entrenadores hasta aficionados y empleados. Tal como destacó el club, la Sra. Phipps será recordada como un ejemplo de compromiso, amabilidad y amor por el equipo que tanto significó para ella.
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