Tras cinco años, se conocieron los detalles del accidente aéreo que causó la muerte del dueño de Leicester City

La sorpresiva coronación del Leicester en la Premier League durante la temporada 2015/16 dio un golpe arriba de la mesa para hacerse fuerte contra escuadras poderosas como Chelsea, Manchester City, Manchester United o Liverpool, y mucho de ese crecimiento se lo debió a Vichai Srivaddhanaprabhan, quien había comprado a la institución en 2010 a cambio de 40 millones de libras (USD 49 millones). Su fallecimiento, en 27 de octubre de 2018 en un vuelo de helicóptero, generó un terremoto en la entidad y, a pocas semanas de cumplirse cinco años del accidente, se conocieron las causas que provocaron el trágico desenlace.

La Subdivisión de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB, por sus siglas en inglés) elaboró una investigación en compañía de distintas autoridades provenientes de Canadá, Francia, Italia y los Estados Unidos, países en los que se fabricaron piezas importantes de la aeronave para conocer en profundidad el funcionamiento del Leonardo AW169. Luego de llevar a cabo distintas pruebas, desarrollaron un informe sobre lo sucedido.

El sitio británico Daily Mirror tuvo acceso a las grabaciones en la que se escucha un grito sin identificar: “¡Oye, oye, oye!”. Acto seguido, el experimentado piloto Eric Swaffer, de 53 años, respondió: “No tengo idea de lo que está pasando”. El documento señala que los pedales de Swaffer se desconectaron del rotor de cola perteneciente al aparato y este “fallo catastrófico” generó un brusco giro a la derecha sin posibilidad de controlar sumado a cinco giros rápidos, que concluyeron en la caída del helicóptero a 130 metros de altura después de su despegue del aeródromo del Leicester City, a minutos de lo que había sido el empate de los Foxes ante West Ham en el King Power Stadium.

El examen concluyó en que el piloto no pudo recuperar el control del avión, a pesar de tomar las “medidas más adecuadas”, entre ellas reducir el ángulo de la aeronave y amortiguar el impacto, a la par que descartó un error del conductor. De hecho, cuatro de las cincos personas a bordo sobrevivieron al impacto, pero sufrieron la muerte en el incendio provocado por una escape de combustible, ya que el choque “dañó la parte inferior del fuselaje y los tanques de combustible del helicóptero, provocando una fuga importante”. De esta manera, se ligó el triste suceso a un fallo mecánico.

La AAIB encontró una falla en el sistema de control. Un cojinete en el rotor de cola se rompió porque sus bolas de cerámica se deslizaron en lugar de rodar por un aumento de presión. “El daño en ese rodamiento se acumuló con el tiempo”, declaró el inspector principal de ingeniería del organismo, Adrian Cope. La inspección de los cojinetes solo era obligatoria tras 400 horas de uso, cuando el avión registraba 331 horas. El factor que contribuyó a lo acontecido fue que no se exige un chequeo de mantenimiento para revisar el estado de esas piezas usadas con respecto a su diseño original.

Esto motivó una serie de ocho recomendaciones de seguridad a la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) para “abordar las debilidades u omisiones” en las regulaciones para la certificación de helicópteros. El fabricante y EASA realizaron modificaciones en las flotas de AW169 y AW189 con el avance en la detección de los inconvenientes hallados.

Srivaddhanaprabhan murió a los 60 años, cuando era el quinto hombre más rico de Tailandia con una fortuna estimada en 2016 de casi USD 3.000 millones. La confianza demostrada para ser el accionista del Leicester derivó en una relación muy cercana con los fanáticos y el cariño recíproco incluyó la colocación de una estatua en su nombre inaugurada en el estadio durante abril pasado.

El accidente no tuvo sobrevivientes, ya que fallecieron sus empleados Nursara Suknamai y Kaveporn Punpare, el piloto y su socia Izabela Roza Lechowicz, también piloto profesional. Con la ausencia del propietario, Leicester inició una espiral descendente hasta concretar su descenso a la Segunda División en la pasada temporada.