Vidas paralelas: la historia de Lamine Yamal, la nueva gran promesa del Barcelona y la comparación con Messi

Apenas tiene cuatro partidos en Primera con la camiseta del Fútbol Club Barcelona y ya fue MVP en el triunfo de su equipo en el difícil estadio de La Cerámica ante el Villarreal por 4-3, con una asistencia y dos tiros en los palos como extremo derecho. No necesitó más para que en el entorno azulgrana ya se lo compare nada menos que con Lionel Messi.

Con apenas 16 años recién cumplidos, y con su primer contrato como profesional recién cerrado con el Barcelona (hasta cumplir esta edad no se permiten contratos laborales en España), Lamine Yamal, nacido en Esplugues de Llobregat, en Cataluña, pero de origen marroquí y guineano, ya brilla como pocos con sus gambetas, sus remates y su visión de juego con una enorme tranquilidad que lo hace parecer un veterano y, para muchos, es la mayor aparición de la cantera desde la de Messi en 2003.

Si el argentino debutaba en Primera con 17 años, 3 meses y 22 días, Yamal lo hizo el pasado 29 de abril, cuando ingresó por Gavi ante el Betis, por la liga 2022/23, con apenas 15 años, 9 meses y 16 días para convertirse en el más joven de la historia en ponerse la camiseta azulgrana. Su reemplazado, Gavi, tenía hasta ese momento el récord (17 años, 2 meses y 2 días). Además, Yamal ya tiene otra marca, el de ser el jugador más joven en salir como titular en la historia del Barcelona, con 16 años y 38 días, el más joven en dar una asistencia para un gol (el centro de rosca a Gavi para el 1-0 ante el Villarreal) y persigue otro récord, el de su compañero Ansu Fati (16 años y 304 días), en ser el más joven en marcar un gol con esta camiseta.

El caso de Yamal es muy parecido al de Messi en casi todos los órdenes y en el entorno del Barcelona, tan necesitado de buenas noticias en tiempos de vacas flacas (que parece ir remitiendo), se aferran mucho a eso. También cuando el argentino comenzó a brillar en las diferentes categorías de las divisiones inferiores, se lo comenzó a tentar desde la selección española, aunque su respuesta fue siempre negativa porque su deseo era jugar por Argentina. En el caso de Yamal, aunque lo tentaron de Marruecos, por ahora su ilusión es jugar por España y tanto es así que ya dio el OK para que el entrenador Luis de la Fuente lo convoque por primera vez para el equipo mayor para jugar dos partidos por la clasificación a la Eurocopa de Alemania 2024 ante Georgia y Chipre.

Precisamente, el jugador más joven que hasta ahora había sido convocado para la selección española es su compañero Gavi, con 17 años. Esta convocatoria de Yamal, con apenas cuatro partidos en Primera, es vista como lógica por la mayoría porque ya pasó por todas las etapas, aunque siempre siendo más joven que sus compañeros. Pasó por la Sub 15 (6 partidos, 3 goles), Sub 16 (4 y 1), Sub 17 (10/8 y subcampeón de Europa) y Sub 21 (debutó ante Alemania el pasado 22 de octubre y apenas jugó 23 minutos) pero gracias a una modificación de la norma en 2020, todavía podría decantarse por Marruecos, el país de sus padres si sólo juega un máximo de tres partidos con una selección hasta los 21 años y deben pasar otros tres años desde su último partido con España, salvo que participe en un Mundial y ya no tendría margen para un cambio).

Como ocurrió en el pasado, el Barcelona siempre fue salvado por su cantera en tiempos de crisis y Yamal no es la excepción, aunque muchos consideran que este fenómeno, como el de Messi o el de Ansu Fati, se debe al ordenamiento que a fines de los años Ochenta hizo el fallecido neerlandés Johan Cruyff de unificar el juego de los equipos de las Divisiones Inferiores con la Primera, lo que permite una mucha más rápida adaptación al sistema. Anteriormente, salvo el caso de Francisco “Lobo” Carrasco, en la mayoría de los casos, los debuts se producían mucho más tarde, entre los veintidós y hasta los veinticinco años, dependiendo de los casos.

Yamal entró en la consideración de los seguidores del fútbol español y especialmente en los del Barcelona a finales de la temporada pasada, cuando el entrenador de la Primera, Xavi Hernández, comenzó a llamarlo para concurrir a los entrenamientos cada vez que pido y se declaró “enamorado” de su juego, aunque sólo alcanzó a jugar algunos minutos en su debut del 29 de abril ante el Betis, pero ya ahora, después de brillar en el reciente torneo “Joan Gamper” ante el Tottenham, cuando entró y cambió el partido, el DT ya lo incluyó en las tres fechas de la actual liga 2023/24.

Pero el partido que definitivamente lo lanza como una posible gran estrella del futuro fue el del pasado domingo ante Villarreal, cuando tuvo que lidiar en su punta contra otro gran lateral, ya consolidado, como Pedraza (al que le costó marcar pero al que superó con sus endiabladas gambetas) y cuando no sólo asistió a Gavi con un gran centro en el primer gol, sino que la victoria de 4-3 llegó cuando el polaco Lewandowski recogió el rebote de su remate al palo, de zurda (tuvo otro, también al palo, pero de derecha).

No sólo fue declarado MVP del partido, sino que puso en jaque la continuidad de Ansu Fati, que no se quería ir del Barcelona, y peligran también las del brasileño Raphinha y las del marroquí Abde ante tamaña irrupción, algo muy similar a lo que le ocurrió al francés Ludovic Giuly -también extremo derecho- con la aparición de Messi.

“No es un capricho del entrenador. Las expectativas son muy grandes porque es lo que se ve. Es titular porque puede marcar diferencia. Es capaz, es listo, elige bien y lo más importante en el fútbol: cuando toma decisiones, casi siempre es la correcta. Y muchas veces es la mejor, con 16 años. Para mí, extraordinario”, sostuvo Xavi, su entrenador, después del partido ante Villarreal. En el club abunda la sorpresa de los dirigentes por el carácter equilibrado del joven, con la cabeza bien amueblada, y agradeciendo siempre las oportunidades que le da el entrenador de jugar en la máxima categoría. Lo ven como futura figura mundial, quizá no en la estatura de Messi, pero sí con clara proyección, aunque no lo quieren apurar.

Nacido el 13 de julio de 2007, pudo firmar su primer contrato laboral, aunque su agente, que hasta que sea mayor de edad a los 18 años es por ahora su tutor, el poderoso portugués Jorge Mendes, tiene prácticamente cerrado todo con el Barcelona para los próximos años (anteriormente, lo representaba un ex jugador del club, Iván de la Peña, que lleva a Gavi y a Eric García).

Ya cuando llegó al Barcelona desde Mataró, donde se instaló con su familia, a una hora de la capital catalana en un hermoso viaje por la costa, en la categoría Pre-Benjamín, a los cuatro años y medio, se lo consideraba como un “pequeño Messi”, que podía jugar en las tres posiciones de ataque, como media punta y como interior.

Por aquellos tiempos era habitual que Yamal terminara como goleador en la mayoría de los torneos que disputaba. A los siete años fue el goleador de la llamada “Liga Promises” en una categoría de “fútbol siete”. Llegó a marcar siete goles y fue considerado mejor jugador del torneo con verdaderas exhibiciones, más allá de que su equipo perdiera la final ante el Real Madrid.

En otro torneo de 2018, también llamado “Promises”, el Twitter de La Liga lo llamó “Mini Messi” por el espectáculo que brindó y ya en la temporada pasada recaló en el “Juvenil A”, el tercer equipo del Barcelona, dirigido por Oscar López y con Javier Saviola como ayudante, y fue cuando Xavi comenzó a convocarlo a los entrenamientos, si bien se considera que su mentor en el club fue Marc Serra, un entrenador que hizo también de consejero, padre, hermano o psicólogo en el engranaje de los juveniles azulgranas y que apareció aún más cuando el chico recibió ofertas mareantes del Bayern Múnich, Manchester City, Manchester United o RB Leipzig.

En los festejos de los goles suele mostrar el número 304, que corresponde a los últimos tres dígitos de su barrio Rocafonda, en la ciudad de Mataró. Lamine Yamal llegó a jugar en el club del barrio, el Rocafonda, luego pasó por el Granollers y posteriormente en la Torreta, donde pudo comenzar a destacarse.

Al verlo jugar en los primeros entrenamientos con la Primera, muchos recordaron aquella imagen de video con el “me llamo Messi, recuerda mi nombre” en un spot premonitorio de 2005. La situación de Yamal comienza a parecerse a la del genio argentino y ya muchos en el Barcelona comienzan a relamerse.