La matemática también lo dice: Messi no se tiene que ir

Benjamin Morris es un periodista de los Estados Unidos que se define como un "profesional escéptico, investigador de deportes y obsesivo de Messi". Recientemente, publicó una carta para Messi en el sitio FiveThirtyEight, donde explica – matemáticamente – por qué "La Pulga" no debe renunciar a la Selección. A continuación, el texto completo.

Estimado Lionel Messi: durante estos seis años, usted ha sido por lejos el mejor jugador en el deporte más popular del mundo. Pero sabemos que atraviesa – durante el último tiempo – momentos difíciles. Ha enfrentado cargos de evasión de impuestos. Tuvo que lidiar con lesiones y cayó al tercer lugar entre los goleadores de la liga española. Su club, el Barcelona, no pudo repetir el increíble 'triplete' del año pasado después de ser eliminado en los cuartos de final de la Champions League.

Y, finalmente, después de la derrota ante Chile – en la que erró un penal que pudo marcar la diferencia – todo indicaba que se retiraría de la Selección argentina: "Ya lo intenté mucho, me duele más que a ninguno no poder ser campeón con Argentina, pero es así, no se dio y lamentablemente me voy sin poder conseguirlo. Ya está. Se terminó para mí la Selección".

No estamos del todo seguros sobre lo que esto significa, pero espero que en el momento en que esta carta llegue, usted ya se haya arrepentido. Pero, por las dudas: retirarse es una idea terrible. Por supuesto, usted no le debe nada a nadie, y puede hacer lo que quiera. Pero, por esto, no debería retirarse.

Usted erró un maldito penal.

Se equivocó. Desperdició un penal que habría puesto en ventaja a la Argentina, y el equipo terminó perdiendo. Pero, vamos a desmentir el mito de que los penales son fáciles. En las primeras divisiones del fútbol (las cinco grandes ligas y la mayoría de los torneos internacionales), el 75% de los penales se convierten en gol – similar al promedio de los tiros libres en la NBA (76% en 2015-16). Pero esto enmascara parcialmente su dificultad, porque por lo general los penales siempre son designados para el mejor de cada equipo.

Usted convirtió en gol cerca del 78% de sus penales, para el Barcelona y para la Selección. Este promedio es más bajo que el de otros delanteros como Cristiano Ronaldo y Zlatan Ibrahimovic (que han metido el 85% cada uno), pero está por encima de la media general. A modo de comparación, LeBron James encestó cerca del 74% de los tiros libres que ejecutó en toda su carrera (por debajo del promedio de la NBA), y acaba de encestar el 72% frente a los Golden State Warriors en las finales de la NBA.

Errar los puntos clave es doloroso. Si LeBron hubiera fallado en su segundo tiro libre directo durante los últimos segundos del séptimo juego y los Warriors empataban el partido hubiera sido un desastre, sin importar los malditos porcentajes.  Pero los porcentajes prevalecen en el largo plazo. Luego de esta derrota, usted ha convertido en gol tres de sus cuatro disparos en series de penal. Perfectamente en línea con el promedio de penales en toda su carrera.

Los partidos con la Selección pueden no ser bonitos, pero usted sigue siendo el mejor en ellos.

Otro mito persistente en el fútbol es que usted no ha sido tan bueno para la selección de Argentina como sí lo ha sido para el Barcelona. Si bien es cierto que sus números en el Barcelona han sido alucinantes; también jugó de forma brillante para Argentina. Veamos algunas estadísticas básicas: goles más asistencias por partidos jugados (GMA/P) para la Selección y el Barcelona, excluyendo amistosos internacionales, según las estadísticas de ESPN, que incluye información de todos los equipos desde 2010 y de la Copa del Mundo desde 1966.

Su juego en Argentina ha sido el tercero más productivo (0.88 GMA/P en 42 partidos). Sobre 324 jugadores con al menos 20 apariciones en sus equipos y selecciones, solo dos tuvieron un mejor rendimiento: David Villa (0.9 GMA/P) con más de 31 partidos para España, y Klass-Jan Huntelaar (0.96 GMA/P) para Holanda. A pesar de que los partidos con las selecciones siempre tienen pocos goles, su versión internacional fue más productiva que la de cualquier jugador de clubes, salvo Ronaldo, Ibrahimovic, Luis Suárez y el Messi del Barcelona.

Más allá de lo buenos que sean Villa y Huntelaar, son – básicamente – el resultado de "una mejor mano" en el campo de juego. ¿Se ratifica su rendimiento internacional en los clubes? Villa anotó 0.49 goles más asistencia por partido en su club, mientras que Huntelaar anotó 0.61. Usted sumó 1.46. En otras palabras, sumando a ambos no lo alcanzan.

Su juego con Argentina afecta su legado. Lo afirma.

Pero, seamos realistas, en Barcelona integra un equipo de estrellas en un juego tan desigual que hace parecer a las Grandes Ligas del Béisbol una revolución comunista. Usted juega para un equipo tan bueno que ni siquiera es el jugador más productivo en él. Es probable que aún sea el más valioso, pero Luis Suarez tuvo una temporada muy similar a la suya.

Jugar para Argentina es su única chance de estar en un número sustancial de partidos consistentemente más parejos.

Por supuesto, otros jugadores también se benefician de lo que son esencialmente juegos de estrellas. Pero, por otro lado, Argentina es un equipo decente, pero sin usted no tiene el poder de las estrellas como Alemania, Brasil, Holanda o España. Muchos jugadores han sido significativamente más productivos para su selección que para su club, y viceversa. Pero no siempre sabemos en cuáles partidos se manifiesta la capacidad real de cada jugador.

Usted es el mejor, incluso algunos jugadores que tienen menos partidos jugados y una alta varianza (los tres jugadores cercanos a tu desempeño son – como se habrá dado cuenta – Ronaldo, Ibrahimovic y Suárez). De los jugadores a los que les ha ido peor en su club que en la selección, solo Neymar y Van Persie tuvieron un rendimiento cercano en 0.1 GMA/P a su índice de 0.88 en Argentina.   Al tomar un promedio del desempeño en el club y en la selección de Argentina, su puntaje de 1,17 GMA/P fácilmente supera al resto de los jugadores, con Ronaldo segundo (1.08) e Ibrahimovic tercero (0.96).

¿Sigue sin convencerse? Aquí hay millones de otras razones para que siga jugando.

Usted nunca ha ganado una copa con Argentina, y continuar jugando no es una garantía de que la tendrá. Y, no importa lo que haga, algunos argentinos nunca pensarán que usted es mejor que Maradona. Los partidos de Selecciones son duros y de alta varianza.

Pero es también muy popular.

Estará cumpliendo 31 años cuando inicie la Copa del Mundo en 2018, lo que significa que tendrá dos o tres oportunidades más en el nivel más alto. De los cientos de millones de fanáticos que lo han visto jugar, la mayoría lo vio con la camiseta celeste y blanca. Creo que puedo hablar con seguridad por todos nosotros cuando digo que apreciamos ver su magia en el escenario internacional. Incluso si se trata de una lucha larga, frustrante y potencialmente inútil.