La extraordinaria obra de Anthony Barboza se cuenta mejor en sus propias palabras

Anthony Barboza no sabe exactamente cuál es su talento especial, pero sabe que tiene algo que ver el efecto que causa en la gente. “No sé qué pasa cuando la gente me conoce”, dice. “Eartha Kitt ha querido que conozca a su hija. James Baldwin me invitó a cenar a casa de su hermano. He tenido que decir a otras personas que estoy casado. Cuando Norman Lewis murió, le dijo a su mujer: ‘Cuida de Tony y asegúrate de que está bien’. ¿Por qué lo hizo? No lo entiendo. Es como si vieran algo en mí que yo no puedo ver porque estoy ocupado mirándolos a ellos”.

Barboza ha tenido una carrera increíble en la fotografía, y ha seguido el ritmo de un período igualmente increíble de la historia de Estados Unidos. No se limitó a hacer la crónica de esa historia, sino que participó en ella.

Nacido y criado en New Bedford (Massachusetts), Barboza se trasladó a Nueva York a los 19 años. Justo después del asesinato del presidente John F. Kennedy, empezó a dar sus primeros pasos como fotógrafo. Fue invitado a unirse al legendario Taller Kamoinge, un grupo de fotógrafos afroamericanos que se agruparon en torno a Louis Draper y Roy DeCarava. Barboza era el más joven del grupo.

“Ellos eran mis profesores, y ésta era mi universidad”, dijo Barboza en una ocasión. Aprendió no sólo a hacer y revelar fotografías, sino también a mirarlas. Y eso significaba aprender también sobre música, literatura y la vida, todo lo cual discutían ávidamente los fotógrafos de Kamoinge.

La guerra de Vietnam puso fin abruptamente a este capítulo demasiado breve. En 1965, fue reclutado por el ejército. Cuatro años más tarde, fue licenciado. Pero no lo habían enviado a Vietnam. En su lugar, destinado en Florida, se convirtió en fotógrafo del periódico de la estación de la base aérea de Pensacola, y entre 1965 y 1968 tomó fotografías imborrables de las comunidades afroamericanas de Pensacola y Jacksonville.

De vuelta en Nueva York, Barboza trabajó como retratista para Essence, recién creada como revista de estilo de vida dirigida a las mujeres afroamericanas. Barboza, el primero en hacer fotografías de moda en las calles de Harlem, tuvo encuentros inolvidables con Miles Davis, Aretha Franklin, Baldwin, Gordon Parks, Romare Bearden, Lewis y Amiri Baraka, entre otros muchos.

En proyectos posteriores, más personales, Barboza captó el movimiento y el flujo de famosos músicos de jazz en los clubes de Nueva York y de bailarines en el Dance Theatre of Harlem. Entre fotografías de moda, portadas de discos, carteles de cine y anuncios que rompían barreras raciales, viajó varias veces a África y tomó algunas de las mejores imágenes callejeras neoyorquinas de la época.

Meditador de toda la vida, Barboza dice que es capaz, cuando hace fotografías, de ponerse en un estado receptivo especial que él llama “soñar con los ojos”. No sólo le ocurre en la calle, sino también en el estudio. “Entro en trance, aunque para mí es algo normal, así que no se nota que estoy en trance. Pero creo que la fotografía te encuentra a ti, no tú a ella”.

El sueño de los ojos

Explicando la diferencia entre su “sueño ocular” y el “estado mental programado que requiere el ‘momento decisivo’ de Cartier-Bresson”, Barboza describe este último como “una fórmula”.

“Significa que te estás perdiendo todo lo demás mientras te concentras en conseguir que las ruedas de la bicicleta den la vuelta en ese punto perfecto. Yo no tengo una fórmula. No creo en eso. Para mí, se trata más de tener un feeling con la persona”.

“Suelo crear la iluminación sobre la marcha, a partir de lo que siento de la persona”, y “lo primero que hago cuando no conozco a nadie es hacer que se sienta relajado”.

Sea cual sea la salsa especial de Barboza, le ha permitido hacer fotografías que el crítico Hilton Als ha caracterizado como “emotivas, claras y espiritualmente despiertas”. Fotografías que siguen siendo tan resonantes e impactantes hoy como parecían al ojo soñador de Barboza.

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James Baldwin

Barboza llegó a fotografiar a Baldwin porque un hombre que quería ser modelo le dijo que si Barboza le hacía fotos, él organizaría una sesión con el famoso escritor. Baldwin, dijo Barboza, “sabía leer a la gente. Él podía leerme a mí, y yo podía leerlo a él”. La sombra detrás de él representa “su otro lado”, según Barboza, que añade que en persona, Baldwin no era político. “Me tomó tanto cariño que me invitó a cenar a casa de su hermano en Nueva York. Le pregunté cómo escribía. Me dijo que escribía de pie, y que le gusta que la gente de abajo se divierta para poder escribir mejor”.

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Cher, para <i>New York Times Magazine</i>

“Quería utilizar su propio fotógrafo. El New York Times dijo: ‘No, enviamos a Barboza’. Ella dijo: ‘¿Pueden enviar su libro?’ Se lo enviaron, y ella volvió a llamar y dijo: ‘No hay más que negros en él’. Ellos dijeron: ‘Bueno, todavía queremos que lo haga’”.

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Pat Evans

“El primer anuncio que hice fue uno de cigarrillos Viceroy, y la utilicé a ella. Pero eso fue cuando tenía pelo. Vino y me dijo que se iba a cortar todo el pelo. Le dije: ‘¿En serio? No vas a conseguir ningún trabajo. No deberías hacerlo’. Ella fue y lo hizo de todos modos. La fotografié. Se convirtió en la primera modelo calva de toda la historia de la fotografía de moda”.

“Cuando salió el anuncio de Astarte [Cosméticos], fue un éxito internacional. Gané un premio del Club de Directores de Nueva York por el anuncio, y Pat Evans se hizo muy famosa. Vinieron equipos de rodaje de lugares tan lejanos como Australia y Francia para entrevistarnos. Les interesaba esta modelo innovadora que daba que hablar en todo el mundo”.

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Pat Evans e Isaac Hayes

“Esto fue en 1971. Querían ponerla con Isaac Hayes porque también tenía la cabeza calva. Todo el mundo lo hacía”.

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‘The Bennu’ (Phoenix, 1968)

“Rodé esto en la Marina. Acababa de llegar a Nueva York a finales de 1963. Y luego me llamaron en 1965. Estaba empezando. Tenía una pequeña cámara de 20 dólares fabricada en Hong Kong y estaba haciendo fotos en Central Park, y entonces me llamaron. Pensé: ‘¡No quiero luchar en la selva! No me pusieron aquí en esta tierra para eso’. Sabía cuál era mi destino. Así que corrí a la Marina cuando volví a mi ciudad natal y me dijeron: ‘Oh, te aceptaremos’. Me enviaron al campamento militar de Pensacola, Florida, donde tenían una escuela de fotografía. Hubo un festival en la vereda, y coloqué algunas fotografías y gané todos los premios. Entonces decidieron que necesitaban un fotógrafo para el periódico de la estación. Fue maravilloso. Me quedaban 10 meses, y era demasiado caro enviarme a Vietnam durante 10 meses, así que me enviaron a Jacksonville, y después de eso salí de allí”.

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Portada de Dizzy Gillespie de la serie Black Borders

“Fui todas las noches a los clubes y conocí y fotografié a jazzeros durante 10 años. En los años 40 y 50, cuando la gente fotografiaba a los músicos de jazz, no tenían la velocidad de película necesaria. Cuando yo empecé, podía tener esa velocidad. Pero mi objetivo era mostrar que en el jazz hay mucho movimiento, que la gente no se queda parada. Tengo una sensación al ver a los músicos moverse mientras tocan. La música es universal y hace vibrar los huesos del cuerpo. Por eso la gente baila. Lo mío es el movimiento, lo que siento cuando escucho música. Por eso incorporé todo eso [el desenfoque]. No fui el primero, pero lo hice durante nueve años, así que tengo muchos”.

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Miles Davis

“Nunca me hice amigo de nadie a quien fotografiara porque no quería. Sólo estaba allí para hacer un trabajo. Pero Miles Davis me eligió. Me dijeron que lo fotografiara en 1971. Nunca lo había visto. Pregunté a la gente cómo era, porque oí muchas historias sobre lo duro que podía llegar a ser. Oí que dejó que algunos fotógrafos se quedaran fuera de su casa durante no sé cuántas horas. Pero dio la casualidad de que su peluquero era amigo suyo y me conocía. Así que entré enseguida y me pasé todo el día en su casa haciendo lo que me daba la gana, fotografiándolo por todas partes”.

“Después, me llamaba todos los días. ‘Barboza, ¿qué haces?’. Después conocí a su ex mujer, Betty Davis, y la fotografié mucho. Más tarde, el New York Times me envió a su casa de Malibú porque pensaban que Barboza era el único que podía llevarse bien con Miles. Yo estaba haciendo el rodaje, pero él quería ir a nadar y se le enredó el pelo porque llevaba gomas. Me pidió que le quitara las gomas, pero no pude... ¡se le atascaron! Oh, vaya. Así que hice esa fotografía en Malibú. Cuando falleció, lloré porque estaba muy unido a él. Creé ese fondo con hilo o cuerda. Hay una placa de oro con su nacimiento y muerte. Lo pusieron en la portada de su revista”.

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Sam Gilliam

“Antes de la fotografía quería ser artista, pero no sabía dibujar. Descubrí que todo consiste más en plasmar lo que sientes que cualquier otra cosa. Gilliam era maravilloso. Hice que se sentara allí. Le gusté tanto que me regaló una pequeña obra de arte, que ya no sé dónde está. Estaba tan asombrado por todos los colores del suelo. Él está sosteniendo un rastrillo, se puede ver la cabeza de la misma, con puntos blancos en ella”.

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Haz lo correcto

Una empresa de California tuvo la idea de que yo lo fotografiara. Su concepto era disparar hacia abajo en el pavimento y tener ese dibujo en él. Yo estaba subido a una grúa mirando hacia abajo, y él [Spike Lee] es tan pequeño que tuve que hacer una toma aparte con un objetivo más largo para agrandarlo un poco.

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Anuncio de Pepsi

Debo de haber hecho unas 300 portadas de discos y más de 500 anuncios a lo largo de los años. En la mayoría de las publicidades, no me gustaban los conceptos. Pero los hice porque me pagaban. Todos mis propios proyectos los pude concretar con el dinero que gané con esos anuncios. No fue mi idea, pero lo hice. Me encantó ese”.

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Aretha Franklin

“Corría el año 1971. Nunca la había visto. Esta fue mi primera gran sesión. Había trabajado para las últimas páginas de Harpers Bazaar antes, pero esto era para Essence. Aretha entró. Fui muy cordial. Había mucha gente, un peluquero, un maquillador y demás. Pero una vez que estoy fotografiando, no me meto a menos que invite a alguien a arreglarle el pelo o algo así. Ni siquiera usaron esta foto, la querían bailando con una modelo. Pero esta me gusta. Nunca debes pedirle a una cantante que cante. Así que le dije: ´Cierra los ojos y haz de cuenta que voy a besarte’. Quería que entrara en un estado de ensueño, como cuando escuchas música y cierras los ojos. Ella fue al editor de moda más tarde y dijo: ‘¿Quién es él? Me gusta’”.

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Dance Theater of Harlem

“Una revista alemana quería hacer un reportaje sobre el Dance Theater of Harlem. Yo no sé nada de danza. Pero fui a ensayos y representaciones e intenté captar el movimiento de forma similar a mis fotos de jazz”.

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Rappin

“Trata de nuestra cultura, de cómo ligamos con mujeres que no conocemos esperando fuera de los clubes. Es la primera sesión de moda realizada en Harlem para una revista. Es historia, en cierto sentido”.

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Naomi Sims

“He fotografiado a muchas modelos, pero nunca he visto a una modelo moverse con tanta gracia como Naomi Sims. Sentía la ropa. Sabía lo que estaba haciendo. Y era muy dulce. Muy elegante”.

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Halle Berry

“Ya la había fotografiado una vez, y justo después ganó el Oscar”.

Fuente: The Washington Post