Hallan fósiles de mastodonte y perezoso gigante en la provincia de Cartago en Costa Rica

Un hallazgo paleontológico en la provincia de Cartago volvió a situar a Costa Rica en el mapa regional de la investigación sobre megafauna. El Museo Nacional de Costa Rica (MNCR) confirmó la localización de restos fósiles correspondientes a un mastodonte del género Cuvieronius y a un perezoso gigante del género Eremotherium, especies que habitaron el territorio nacional durante el Pleistoceno, hace decenas de miles de años.

La aparición de los fósiles, considerada una de las más relevantes registradas en el país en las últimas décadas, se produjo tras el aviso de un ciudadano que alertó sobre la posible presencia de restos antiguos en una propiedad privada. A partir de ese reporte, el Departamento de Historia Natural del Museo activó un protocolo de inspección técnica que permitió confirmar que se trataba de piezas de megafauna pleistocénica.

El descubrimiento incluye restos de un Cuvieronius, un mastodonte gigante emparentado con los proboscídeos, grupo al que pertenecen los elefantes actuales, y de un Eremotherium, uno de los perezosos terrestres más grandes que existieron en América. Ambos animales formaron parte de la denominada megafauna, conjunto de especies de gran tamaño que desaparecieron al final de la última glaciación.

Hasta el momento, el equipo científico ha realizado 13 jornadas de excavación y rescate en condiciones complejas, debido a la cercanía del sitio con un río y a la inestabilidad del terreno y se han recuperado 49 piezas fósiles, entre ellas una defensa completa de 1,60 metros de longitud, un fragmento adicional de defensa, vértebras, un fémur, falanges, costillas y otros elementos óseos que continúan en proceso de identificación y análisis.

Los estudios preliminares, basados en análisis geológicos del terreno y de las capas de sedimentación, estiman que los restos podrían tener una antigüedad de entre 10.000 y 40.000 años. Este rango sitúa a los ejemplares en una etapa clave de la historia natural del continente, cuando cambios climáticos significativos transformaban los ecosistemas y muchas especies enfrentaban procesos de extinción.

La recuperación de las piezas está liderada por la geóloga Joanna Méndez Herrera, del Departamento de Historia Natural del MNCR, junto a un equipo técnico conformado por 12 profesionales en geología, arqueología y biología. También participan estudiantes de la Universidad de Costa Rica que realizan prácticas académicas en el sitio.

El proceso ha contado además con la asesoría internacional del paleontólogo Lucas Spencer, del Museo de Historia Natural de Nuevo México, así como con el acompañamiento del geólogo costarricense Guillermo Alvarado Induni. La colaboración interdisciplinaria busca garantizar el rigor científico en la extracción, conservación y estudio del material recuperado.

El ministro de Cultura y Juventud, Jorge Rodríguez Vives, señaló que el descubrimiento reafirma el papel del Museo Nacional como ente rector en la investigación y protección del patrimonio natural. “Este hallazgo evidencia el rigor científico, la entrega y el profesionalismo de su equipo técnico, que ha trabajado en condiciones complejas con un compromiso ejemplar al servicio de Costa Rica”, afirmó.

Además, anunció que instruyó al Museo Nacional para iniciar el proceso de diseño y habilitación de una sala permanente dedicada a la colección paleontológica del país. El objetivo es que los nuevos hallazgos, junto con otros fósiles resguardados por la institución, puedan exhibirse de forma estable y accesible al público, con fines educativos y científicos.

Por razones de seguridad y para garantizar el adecuado tratamiento de las piezas, la ubicación exacta del sitio se mantiene en confidencialidad. Las autoridades buscan evitar intervenciones no autorizadas que puedan comprometer la integridad del yacimiento.