El director de la Comisión Arbitral del fútbol colombiano, Imer Machado, ha decidido presentar una denuncia penal contra el exárbitro Wilmer Barahona, luego de que este lo señalara públicamente de recibir pagos por la designación de árbitros en la Liga BetPlay, una acusación que, según el propio Machado, carece de sustento documental tras haber expuesto su historial bancario ante el presidente de la Federación Colombiana de Fútbol, Ramón Jesurún.
La controversia no solo afecta la reputación del arbitraje nacional sino que anticipa un debate judicial en torno a la legitimidad de las pruebas y declaraciones cruzadas, según detalló el periodista Carlos Antonio Vélez en su espacio de las mañanas Palabras Mayores.
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La acusación directa partió de Barahona durante una emisión del programa ‘Deporte sin Tapujos’, donde aseguró que un árbitro en actividad le había entregado supuestos comprobantes de pago por sumas canceladas a Machado a cambio de ser programado en partidos del torneo principal.
Según relató Barahona, él recibió los comprobantes vía WhatsApp, aunque estos “tenían tachados el nombre del remitente y la fecha, y sólo aparecía el nombre del destinatario”, es decir, el de Machado.
En respuesta, Machado solicitó una reunión formal con Jesurún, presidente de la Federación, y llevó lo que Vélez describió como “un cartapacio grueso con todos los extractos bancarios” con el objetivo de demostrar la falsedad de los señalamientos. Durante el encuentro, el jefe arbitral habría exhibido la totalidad de sus movimientos financieros personales y presentó certificados de cuenta, buscando desmontar públicamente la versión de Barahona.
Según el relato de Carlos Antonio, Machado mostró los documentos con el ánimo de probar que “no ha recibido dinero proveniente de árbitros, contradiciendo así lo afirmado públicamente por Barahona”.
Finalizada la reunión, Machado habría confirmado su decisión de avanzar hacia una denuncia por injuria y calumnia, lo que podría llevar el caso a los tribunales para dirimir la veracidad de las acusaciones y el posible daño a su nombre y carrera profesional. Vélez precisó que “esto va a terminar en los estrados judiciales”.
Desde su llegada a la Comisión Arbitral tras una década como juez central entre 2007 y 2016, Imer Machado ha enfrentado varias imputaciones acerca de presuntos sobornos sin que, hasta ahora, alguna haya derivado en pruebas concluyentes.
Wilmer Barahona tilda de “títeres” a los árbitros del fútbol colombiano
Wilmer Barahona, desde su retiro, ha insistido en la existencia de mecanismos informales para la designación arbitral; incluso afirmó que “el pago de coimas es común en los Colegios de Árbitros”, y que son frecuentes las versiones sobre “peajes” para arbitrar partidos relevantes. Barahona describió que, al recibir el mensaje inicial de un denunciante anónimo, este le fue compartiendo información sobre “pagos de peajes” y después aseguró ser un árbitro activo, acompañando su testimonio con recibos de cuatro consignaciones que, según Barahona, correspondían a transferencias monetarias a Machado.
En numerosas declaraciones, Wilmar Barahona ha arremetido no solo contra Machado, sino contra la estructura arbitral en general. “La gran mayoría de los árbitros son títeres y son cobardes, quieren cuidar el plato de frijoles, quieren cuidar el partido del domingo”, sostuvo en diálogo con el programa La Tocata, del diario El País, al tiempo que reclamó a sus colegas que “soliciten una investigación oficial y clara” para depurar responsabilidades.
La Federación Colombiana de Fútbol y los responsables del arbitraje no se han pronunciado oficialmente aún. Durante el primer semestre de la Liga BetPlay 2026, se han recibido cuestionamientos a raíz de polémicas en partidos como Independiente Santa Fe frente a Nacional, Internacional contra Millonarios y Llaneros ante Medellín.
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