Se va otro funcionario de la cúpula de Ecopetrol: la empresa confirmó la salida de Julio César Herrera de la Vicepresidencia Comercial y anunció su remplazo

Ecopetrol confirmó la salida de Julio César Herrera Martínez de la Vicepresidencia Comercial y de Mercadeo el 15 de septiembre de 2026, tras terminar su relación laboral por mutuo acuerdo, y designó a Graford Santamaría Valbuena como encargado desde el 16 de septiembre.

El relevo ocurre mientras una denuncia anónima cuestiona operaciones comerciales y contratos de la petrolera, acusaciones que el exdirectivo rechazó.

Santamaría, hasta ahora director Financiero de Hidrocarburos, asumirá de forma temporal el área responsable de las relaciones comerciales y de mercadeo de la compañía. Ecopetrol agradeció a Herrera por su “liderazgo y compromiso” y no detalló las razones adicionales del cierre de su vínculo laboral.

El nuevo encargado acumula más de 20 años de experiencia en los sectores financiero y energético, incluidos 18 años en cargos de liderazgo dentro de Ecopetrol. Su carrera abarca exploración y producción, transporte y logística, además de refinación, comercialización y distribución de combustibles.

Santamaría es ingeniero financiero de la Universidad Autónoma de Bucaramanga, especialista en Finanzas de la Universidad Externado de Colombia y magíster en Finanzas de la Universidad de los Andes. La empresa destacó su trabajo en eficiencia operativa y generación de valor sostenible.

La salida de Herrera se produjo después de la renuncia anticipada de Juan Carlos Hurtado, que ejercía como presidente encargado de Ecopetrol. La Asamblea General de Accionistas sesionó el 15 de septiembre pese a una tutela presentada a última hora por un sindicalista, en medio de la controversia por una grabación de 43 minutos.

El Tiempo divulgó el audio, en el que presuntamente se hablaba de nombramientos estratégicos, contratos e intereses en negocios energéticos nacionales e internacionales. Las grabaciones también mencionaban al empresario catalán Manel Grau, al colombiano Sebastián Ortega y a Julián Caicedo, pareja del expresidente de Ecopetrol Ricardo Roa.

Roa sostuvo que Caicedo no tuvo relación con negocios ni nombramientos dentro de la empresa. El expresidente de la petrolera está imputado por tráfico de influencias y por la presunta violación de los topes de la campaña Petro Presidente 2022-2026.

Herrera era conocido dentro de la compañía como “el hombre de Houston” por su paso como gerente general de Ecopetrol US Trading, filial con sede en Texas, Estados Unidos, donde reside parte del año. La denuncia anónima lo vinculó con presuntos favorecimientos a compañías privadas en negocios de petróleo, combustibles y transporte marítimo.

El señalamiento también cuestionó un intento de compra de gas impulsado desde la oficina de Houston semanas antes de que terminara el anterior gobierno. Bayron Triana, directivo de Ecopetrol, admitió presiones desde Casa de Nariño para concretar ese negocio, que finalmente fracasó.

Según la acusación, Julio César Herrera Martínez había sido apartado previamente de Ecopetrol por bajo rendimiento y motivos ambiguos. Pese a contar con formación como contador, se señaló que Ricardo Roa habría impulsado su perfil para liderar la nueva filial en Houston y asumir la Vicepresidencia Comercial, supuestamente con la finalidad de promover «negocios de coimas, sobornos o comisiones».

Los contratos cuestionados y la respuesta de Herrera

Entre las operaciones señaladas figura un contrato con la compañía china Cathay. La denuncia indicó que antes de la administración de Roa los acuerdos alcanzaban hasta 500.000 barriles mensuales por períodos de un año, pero que luego se habría propuesto extender el vínculo por dos años y elevar el volumen a 2 millones de barriles por mes.

También se cuestionó que el negocio no fuera canalizado por la filial de Ecopetrol en Singapur. La acusación mencionó a Bimesur, TAC SAS, BGN, Petrodecol, Colmex Enterprises LLC, CI International Fuel y Trafigura por supuestos incrementos de contratación, ventajas en procesos comerciales o eventuales irregularidades.

En el caso de Bimesur, el denunciante aseguró que recibió la mayoría de los embarques de nafta importada por encima de compañías como Exxon Mobil, Chevron, Valero y Marathon. Respecto de TAC SAS, señaló que se habría levantado sin justificación una sanción aplicada por la anterior gerente de productos.

La denuncia afirmó además que funcionarios de BGN comentaron que Herrera recibía participación de ventas de petróleo a una refinería en África. Sobre Petrodecol, planteó que en reuniones se habría promovido una resolución favorable a esa empresa y contraria a los intereses de Ecopetrol y del Estado colombiano.

También se mencionó el patrocinio de una maratón de la Policía Nacional en Miami, en la que habrían participado Herrera y Caicedo. El cuestionamiento apuntó a que Ecopetrol no tendría sede, inversión ni intereses que justificaran ese apoyo en esa ciudad.

Herrera negó haber llegado a Ecopetrol por recomendaciones políticas y afirmó que participó en un proceso de selección luego de conocer a Roa en la Cumbre de Clientes de Ecopetrol de 2023. “Mi hoja de vida demuestra que era la mejor. No es cierto que me hayan retirado de Ecopetrol por dudosas circunstancias. Fue por razones médicas”, dijo al diario.

El exvicepresidente sostuvo que Felipe Trujillo lo contrató después de un proceso desarrollado entre noviembre de 2023 y marzo de 2024. Añadió que reemplazó a Trujillo en diciembre de 2023, cuando este pasó a la Vicepresidencia de Refinación, y que la junta directiva lo nombró en propiedad desde el primero de mayo de 2025.

Sobre Cathay, Herrera afirmó que las decisiones contractuales no dependen de una sola persona: “Yo no apruebo contratos, son comités. Yo manejo relaciones comerciales y estrategias, pero todas las decisiones pasan por instancias de aprobación”. Añadió que negociar crudo dos meses antes de su despacho es habitual en el mercado petrolero.

Respecto de Bimesur, señaló que la empresa ofreció una cotización de Brent menos USD 5 por barril y resultó competitiva para Ecopetrol. Negó haber intervenido en el caso de TAC SAS y afirmó que BGN mantenía vínculos comerciales con la petrolera desde antes de su llegada.

Herrera sostuvo que BGN perdió el contrato con una refinería de Costa de Marfil y que solo se realizaron dos transacciones. También aseguró que Ecopetrol no le vendió productos a Petrodecol porque la empresa está en un proceso de quiebra.

Sobre Colmex Enterprises LLC, dijo que está sancionada durante dos años por no presentar las garantías requeridas. Añadió que CI International Fuel y Trafigura ya estaban vetadas antes de su ingreso a la compañía.

El exdirectivo atribuyó la denuncia a sectores internos afectados por cambios en la gestión comercial. “Yo pisé callos”, afirmó, y sostuvo que quitó a una multinacional un negocio de coque, lo que, según su versión, duplicó los ingresos de la refinería de Cartagena y redujo los costos logísticos de Ecopetrol.

La auditoría interna de Ecopetrol evaluará el contenido de la denuncia y definirá si remite el caso a los organismos de control y a la Fiscalía.