Quienes tengan previsto viajar a Estados Unidos en los próximos días, particularmente durante la Semana Santa, deben conocer un cambio reciente en los aeropuertos de ese país: agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas —conocido como ICE, por sus siglas en inglés— están presentes en las terminales aéreas.
No son agentes de seguridad aérea de toda la vida, sino de migración, la misma entidad encargada de las deportaciones y el control migratorio en ese país.
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El ICE es la agencia federal estadounidense responsable de hacer cumplir las leyes migratorias dentro del país: hace arrestos, deportaciones e investigaciones relacionadas con personas en situación migratoria irregular.
Su presencia en los aeropuertos, hasta ahora, era esporádica y por razones específicas. Lo que ocurre hoy es diferente: hasta 150 agentes fueron desplegados de forma simultánea el pasado lunes en terminales de todo el país.
¿Qué hacen exactamente los agentes del ICE en los aeropuertos?
Hasta el momento, los agentes han estado vigilando zonas como salidas y áreas de registro, sin participar en los controles de seguridad propiamente dichos.
Tom Homan, el principal responsable de fronteras del gobierno de Trump, señaló que los agentes del ICE no están capacitados para operar máquinas de rayos X, aunque podrían “cubrir una salida” para liberar a agentes de la TSA. El secretario de Transporte, Sean Duffy, fue más lejos al afirmar que los agentes del ICE saben cómo revisar personas y operar equipos de escaneo.
Aaron Barker, presidente del sindicato de empleados de la TSA en Georgia, rechazó esa afirmación: los agentes del ICE, dijo, no tienen la formación necesaria para hacer el trabajo de revisión de pasajeros que realiza la TSA.
¿Hay riesgo de arrestos?
El presidente Trump escribió en redes sociales que los agentes del ICE en aeropuertos incluirían entre sus funciones “el arresto inmediato de todos los inmigrantes ilegales”. Sin embargo, hasta la fecha no se han reportado detenciones asociadas a este despliegue específico. Los agentes han estado presentes en terminales de Chicago O’Hare, LaGuardia, JFK, Newark Liberty, Houston Hobby, entre otros.
Para los viajeros colombianos que lleguen o hagan escala en Estados Unidos durante Semana Santa, lo más recomendable es llegar con margen amplio antes del vuelo, consultar los tiempos de espera actualizados en la página de cada aeropuerto y tener en orden la documentación migratoria correspondiente.
¿Por qué están ahí?
La razón tiene que ver con una crisis de personal en la Administración de Seguridad en el Transporte, conocida como TSA, que es la entidad que revisa maletas y pasajeros en los controles de seguridad de los aeropuertos estadounidenses.
Casi 50.000 agentes de la TSA llevan sin cobrar salario desde el 14 de febrero, cuando se agotaron los fondos del Departamento de Seguridad Nacional en medio de un enfrentamiento político en el Congreso sobre política migratoria.
La consecuencia ha sido una crisis operativa, ya que más de 400 agentes de la TSA han renunciado desde que empezó esta situación, y el domingo pasado casi el 12% de los agentes no se presentó a trabajar —el porcentaje más alto registrado hasta ahora—.
En el aeropuerto Hartsfield-Jackson de Atlanta y en el Louis Armstrong de Nueva Orleans, ese porcentaje rozó el 42%. En el aeropuerto Kennedy de Nueva York superó el 37%.
Esas ausencias se han traducido en filas de seguridad que salen de las terminales. En la Terminal E del Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston, el tiempo de espera llegó a superar las cuatro horas.
Los aeropuertos de Nueva York desactivaron sus sistemas de monitoreo en tiempo real porque las filas eran tan largas e impredecibles que los datos dejaron de ser útiles. El aeropuerto de Atlanta directamente reemplazó su sistema por una advertencia: llegar al menos cuatro horas antes del vuelo.
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