Lluvias históricas en Colombia: expertos atribuyen el fenómeno al jet de la Orinoquía, humedad amazónica y onda Madden-Julian

Las lluvias intensas que se han registrado en enero en Colombia han provocado una emergencia nacional sin precedentes, con más de 43.000 familias afectadas y daños graves en regiones tradicionalmente secas. La magnitud del fenómeno llevó a que el presidente Gustavo Petro y su gabinete realizaran un consejo extraordinario para coordinar la respuesta oficial ante la crisis.

De acuerdo con datos oficiales presentados por el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), el país experimentó excesos de precipitación que superaron en un 70% los promedios históricos en regiones como la Andina y el Caribe, donde enero suele caracterizarse por la ausencia de lluvias. Las consecuencias se han sentido principalmente en Córdoba, Cauca, La Guajira, Antioquia y Nariño, donde las inundaciones y deslizamientos han generado pérdidas materiales y humanas.

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El Tiempo detalló que la situación alcanzó su punto crítico con la muerte de Richard Atehortúa y su madre, Zulma Atehortúa, en una avalancha que arrasó su vivienda en una zona montañosa. La comunidad, afectada por la tragedia y la sensación de abandono, participó durante horas en labores de búsqueda sin que llegara el rescate oficial.

Más de 100 eventos en 84 municipios

Según informó El Tiempo, el frente frío que comenzó el 31 de enero causó más de 100 emergencias en 84 municipios. Las autoridades han contabilizado más de 15.000 familias damnificadas solo en Córdoba y un total de 43.000 familias afectadas a nivel nacional. El Gobierno evalúa la posibilidad de declarar una emergencia económica para facilitar recursos destinados a la atención y recuperación de las zonas impactadas.

El presidente Petro lideró una reunión con la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), el Departamento Nacional de Planeación (DNP) y organismos de socorro, en la que se discutieron medidas urgentes para enfrentar el desastre.

¿Por qué llueve tanto en enero? Explicación de los expertos

El coordinador del grupo de análisis y pronósticos del Ideam, Cristian Arango, explicó a El Tiempo que la causa de este comportamiento climático atípico está relacionada con una combinación de factores atmosféricos.

Según Arango, “la atmósfera es un sistema dinámico en el que no existe una única causa para este tipo de eventos”. Añadió que, en este caso, “uno de los principales detonantes ha sido una alteración persistente en los vientos, especialmente en las capas medias y altas de la atmósfera, que durante enero se comportaron de manera distinta a lo previsto por la climatología”.

Uno de los elementos clave detrás del fenómeno actual ha sido el comportamiento inusual de los vientos en las capas medias y altas de la atmósfera, lo que alteró los patrones de precipitación habituales. A esto se suma la influencia de los chorros o jets de bajo nivel, corrientes de viento intensas que operan en capas bajas principalmente en el Caribe y la Orinoquía.

El jet de la Orinoquía, la humedad amazónica y la onda Madden-Julian

De acuerdo con Arango, “el jet de la Orinoquía cumple un rol clave en el transporte de humedad desde Suramérica hacia Colombia. En esta época del año, países como Brasil atraviesan su temporada de lluvias, lo cual es normal. Esa humedad se genera en gran parte en la Amazonía y tiende a desplazarse hacia el norte”.

Usualmente, este chorro de viento actúa como barrera y limita el paso de humedad, pero durante enero se debilitó, permitiendo el ingreso masivo de aire húmedo que favoreció la formación de lluvias intensas, especialmente en la región Andina.

Por otro lado, el jet de bajo nivel del Caribe se mantuvo fuerte, lo que limitó la persistencia de precipitaciones en el extremo oriental de esa región, aunque se presentaron eventos puntuales de alta intensidad, como el registrado en Barranquilla. El 3 de enero se rompió el récord de precipitación diaria para ese mes en la ciudad, un comportamiento que ilustra la magnitud del fenómeno. Según Arango, “fue un evento muy concentrado, que se dio al inicio del mes, y que ilustra cómo estos excesos no se limitan a zonas tradicionalmente lluviosas”.

La influencia de la onda Madden-Julian (MJO), un fenómeno atmosférico global que alterna fases secas y húmedas, resultó determinante en la intensidad y extensión territorial de las lluvias. “Las semanas con mayores precipitaciones coincidieron con una fase de la MJO favorable para este tipo de nubosidad”, explicó Arango a El Tiempo.

El experto del Ideam subrayó que “lo excepcional en enero fue la extensión territorial del fenómeno. El año pasado también hubo excesos de lluvia, pero fueron más puntuales. En este caso, ha estado presente en casi todo el país, y eso es lo inusual”.

Impacto en ciudades y riesgo de nuevos eventos

El Tiempo reportó que la emergencia afectó zonas urbanas y rurales. En Medellín, el 28 de enero, ocho estaciones meteorológicas en la ladera suroriental registraron acumulados de hasta 87 milímetros de lluvia en menos de una hora, el equivalente al 117% de la lluvia esperada para todo el mes.

El experto del Ideam subrayó que lo excepcional del fenómeno radica en su extensión territorial. Si bien en años anteriores se presentaron excesos de lluvia, estos fueron localizados. Ahora, la situación se ha replicado en casi todo el país.

Recomendaciones y vigilancia permanente

El Ideam reiteró la importancia de consultar los pronósticos oficiales y no depender únicamente de aplicaciones basadas en modelos independientes. “El pronóstico del tiempo es altamente variable y debe revisarse de manera permanente”, advirtió Arango a El Tiempo.

También recomendó mantener medidas de prevención, sobre todo en zonas cercanas a ríos y quebradas, ante el riesgo de crecientes súbitas. “Enero es un mes vacacional y la gente suele confiarse, pero pueden presentarse crecientes súbitas que representan un riesgo”, concluyó el experto.