El desplome de los colegios privados en Bogotá no se detiene: 35 cierran sus puertas para 2026

El mapa educativo de Bogotá vuelve a encender las alarmas. A pocas semanas de iniciar el calendario académico de 2026, el sector privado enfrenta una nueva oleada de cierres que confirma una tendencia que no da tregua y que ya se arrastra desde hace varios años. La capital del país perdió, solo para esta vigencia, al menos 35 colegios privados que funcionaron hasta 2025 y que no lograron sostenerse.

Con estos cierres, el número de instituciones educativas privadas activas en la ciudad pasó de 1.317 a 1.282, una reducción que vuelve a poner sobre la mesa la fragilidad financiera del sector. La cifra fue confirmada por la Mesa Distrital de Rectores de Colegios Privados, gremio que agrupa a los planteles no oficiales de Bogotá y que viene advirtiendo, año tras año, sobre el deterioro progresivo de las condiciones para operar.

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El fenómeno no es nuevo ni aislado. Basta con revisar la evolución de los últimos seis años para dimensionar su impacto. En 2020, Bogotá contaba con cerca de 1.700 colegios privados activos. Dos años después, el número ya había caído a 1.570. Para 2024 se redujo a 1.457 y en 2025 descendió a 1.317. Con los cierres reportados para 2026, el balance es contundente, al menos 418 instituciones privadas salieron del sistema educativo en la capital en poco más de un lustro.

La principal causa de este panorama es la caída sostenida en la matrícula. Los colegios privados dependen casi exclusivamente del pago de pensiones y matrículas para cubrir su operación, por lo que una reducción en el número de estudiantes impacta de manera directa sus finanzas. El punto más alto de matrícula privada en Bogotá se registró en 2017, con 536.109 estudiantes. Desde entonces, la cifra no deja de bajar. En 2020 eran 503.512 y para 2024, último año con datos consolidados, se redujo a 431.138. En ese lapso, el sector perdió alrededor de 105.000 estudiantes, cerca del 20 por ciento de su población.

Aunque Bogotá concentra buena parte de la atención, el problema es nacional. Según el Directorio Único de Establecimientos Educativos (DUE), solo en 2023 cerraron 769 colegios privados en el país, lo que representó el 6,8 por ciento del total. Desde 2019, los cierres suman 6.263 instituciones, de acuerdo con cifras del Ministerio de Educación, que aún no ha actualizado el consolidado de los últimos dos años.

Para el Laboratorio de Economía de la Educación de la Universidad Javeriana (LEE), la inestabilidad financiera es el principal detonante. Gloria Bernal, directora del LEE, apuntó a un factor estructural: “En los últimos años, en Colombia se ha registrado el fenómeno de menos nacimientos. Si hay menos nacimientos, hay menos niños y niñas, lo que impacta en una menor demanda educativa, reducción de la matrícula y afectación en los ingresos de los establecimientos educativos, lo que finalmente se traduce en el cierre de colegios en muchos casos”.

Las cifras del Dane respaldan esta advertencia. Bogotá es la segunda región del país con mayor reducción de nacimientos. En 2024, la ciudad registró 56.541 nacimientos, un 45% menos que en 2015, cuando se reportaron 102.795. “Dado que esta caída de nacimientos continúa y se trata de menores en edad preescolar, se prevé que la reducción de la matrícula se siga profundizando en los próximos años”, añadió Bernal.

A este escenario se suman otros factores. El analista Francisco Cajiao señaló en El Tiempo que Colombia enfrenta “los niveles más altos de deserción escolar en al menos dos décadas”, una variable que también reduce el número de estudiantes. El panorama se complica aún más con las presiones recientes sobre los costos. La Mesa Nacional de Educación Privada (Mnep) advirtió que el aumento superior al 23% del salario mínimo para 2026 pone en riesgo la sostenibilidad del sector, especialmente cuando el Ministerio de Educación autorizó un incremento máximo del 7 por ciento en matrículas y pensiones.

“Este escenario genera un desequilibrio financiero severo, en el cual los egresos crecen más de tres veces por encima de los ingresos autorizados, haciendo materialmente imposible sostener la operación bajo las mismas condiciones”, alertó la organización. Así, mientras los cierres continúan y las matrículas siguen cayendo, el sistema educativo privado enfrenta uno de los momentos más complejos de su historia reciente, con un futuro que, por ahora, luce lleno de incertidumbre.