Cada año, millones de trabajadores con contrato formal en Colombia tienen derecho al pago de cesantías y de los intereses sobre cesantías, prestaciones diseñadas para respaldar la seguridad económica. En el ciclo 2025-2026, los empleadores deben pagar los intereses legales sobre cesantías, calculados al 12% anual, antes del 31 de enero de 2026. La consignación de las cesantías debe cumplirse a más tardar el 14 de febrero. El incumplimiento de estos plazos conlleva sanciones económicas automáticas y afecta el bienestar laboral de los empleados.
Las cesantías funcionan como un ahorro obligatorio que protege a los trabajadores en caso de desempleo. También pueden utilizarse para cubrir gastos de educación superior o para la adquisición y mejora de vivienda, siempre conforme a la ley. La prestación se reconoce a todos los empleados con contrato laboral, incluidos los que laboran bajo modalidades a término fijo, indefinido u otras variantes, así como el personal doméstico. Los empleadores están obligados a consignar el monto correspondiente en fondos administradores como Porvenir, Protección, Colfondos, Skandia o el Fondo Nacional del Ahorro (FNA), según lo escoja cada trabajador.
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De igual forma, los intereses sobre cesantías son un pago adicional que el empleador debe entregar, de manera directa, al trabajador. Este mecanismo no solo mejora la liquidez del empleado sino que lo protege frente a escenarios de pérdida de empleo.
Plazos legales y cálculo para 2026
Durante 2026, el plazo para pagar los intereses sobre cesantías correspondientes al ciclo laboral de 2025 vence el 31 de enero. La normativa fija que el empleador debe liquidar este valor usando una tasa anual del 12% sobre las cesantías generadas en el periodo trabajado, o de forma proporcional si no se completó el año. La entrega debe hacerse al trabajador y es independiente de la consignación de cesantías, que se hace en la entidad financiera definida por el empleado y tiene como límite el 14 de febrero de 2026.
El incumplimiento de estas fechas activa sanciones inmediatas para el empleador y puede tener consecuencias legales.
Para calcular cada prestación, la ley establece fórmulas estándar. El monto de intereses sobre cesantías se obtiene aplicando: cesantías x días trabajados x 0,12 ÷ 360. Si el empleado no trabajó el año completo, el resultado es proporcional a los días laborados. Por su parte, el valor de las cesantías corresponde a la fórmula: salario mensual x días trabajados ÷ 360.
La diferencia principal radica en que los intereses son un beneficio adicional y regular al ahorro, mientras que las cesantías representan el mecanismo de reserva que se acumula por año o fracción laborada.
Ejemplo práctico de liquidación en 2026
El siguiente caso ilustra la liquidación para 2026. Si un trabajador durante 2025 recibió el salario mínimo legal ($1.423.500 mensuales) y estuvo vinculado durante diez meses (300 días), el cálculo de los intereses es:
- $1.423.500 (cesantías) x 300 (días trabajados) x 0,12 (tasa de interés) = $51.246.000.
- Dividido entre 360, el resultado es $142.350. Dicha suma debe ser entregada al trabajador por el empleador antes del 31 de enero de 2026, cualquier retraso genera sanciones.
Reforma Laboral y nuevo acuerdo voluntario
La Ley 2466 de 2025 o Reforma Laboral introdujo la posibilidad de que, mediante un acuerdo voluntario, empleador y trabajador decidan el pago directo de los intereses sobre cesantías. Si ambas partes pactan la modalidad, el pago se sigue haciendo al empleado, con lo que se respeta el plazo máximo del 31 de enero. Este mecanismo no modifica el valor total a recibir: solo flexibiliza la forma de pago.
Si el trabajador no está de acuerdo con este pacto voluntario, la empresa debe cumplir la consignación tradicional en el fondo de cesantías antes del 14 de febrero. La reforma no cambió los montos o plazos globales asociados a esta prestación.
Procedimiento para el retiro de cesantías en 2026
El acceso a cesantías en 2026 exige que el trabajador ingrese en la plataforma virtual del fondo de cesantías correspondiente, con lo que se utilice:
- Número de cédula y clave personal.
- Seleccionar la opción de retiro.
- Indicar el motivo (desempleo, vivienda o educación).
- Adjuntar los documentos requeridos.
- Confirmar el medio de pago.
Luego, tanto el empleado como el empleador reciben una notificación electrónica con el fin de validar los datos y autorizar la operación. El retiro solo se permite para fines autorizados por la ley, lo que garantiza la finalidad social de la prestación.
Sanciones por incumplimiento de los plazos
Si un empleador incumple las fechas establecidas, la ley establece una sanción moratoria automática: deberá pagar al trabajador un día adicional de salario por cada día de retraso en la consignación de las cesantías. La penalidad corresponde solo cuando el depósito no se efectúa en el fondo elegido por el empleado antes del 14 de febrero.
Y en caso de que se termine el contrato laboral y no se paguen salarios ni prestaciones, se activa el artículo 65 del Código Sustantivo del Trabajo, que obliga a cancelar una indemnización diaria hasta que se cumpla la obligación.
Digitalización y recomendaciones para empresas
El proceso de consignación digital en fondos como Porvenir es ágil y seguro:
- La empresa liquida las cesantías de cada trabajador con corte al 31 de diciembre.
- Diligencia la planilla electrónica, ya sea individual o masiva, mediante operadores de la planilla integrada de liquidación de aportes (Pila).
- El pago se hace por canales electrónicos autorizados —como el botón PSE— y el sistema genera un comprobante que respalda la transacción. Si el trabajador aún no está afiliado, la plataforma permite completar la afiliación automáticamente durante el pago, optimizando así la cobertura.
Errores frecuentes y buenas prácticas para cumplir la obligación
Errores habituales pueden obstaculizar el cumplimiento adecuado. Porvenir identifica como más recurrentes:
- Hacer consignaciones fuera del plazo legal.
- Dejar por fuera días de licencia, comisiones o variaciones salariales al calcular el monto.
- Efectuar depósitos directos al trabajador sin usar los canales oficiales.
El fondo recomienda a las empresas revisar con precisión la información de cada colaborador, validar los datos con antelación y organizar la consignación sin postergaciones. El incumplimiento o el uso de procedimientos no reconocidos puede derivar en sanciones y demoras innecesarias.
Utilidad de las cesantías y respaldo financiero
El ahorro por cesantías debe destinarse de manera exclusiva a los fines definidos por la ley para cada trabajador, como prioridades ante desempleo o necesidades de vivienda y educación superior. Porvenir aconseja emplear este recurso solo si resulta imprescindible y dentro de los usos autorizados.
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