Treinta segundos de 'Star Wars' pueden decidir quién entra a una orquesta

A medida que las orquestas programan cada vez más bandas sonoras y música de compositores contemporáneos, los fragmentos que se piden en las audiciones también están cambiando.

El tema principal de Tiburón se reconoce al instante, pero no es muy difícil de tocar para los músicos.

Para los contrabajistas, la verdadera prueba de fuego en esta banda sonora de John Williams es un fragmento llamado "La fuga de la jaula del tiburón", que suena durante el clímax de la película. Empieza con una melodía ágil y rítmicamente compleja: toda una hazaña con un instrumento tan retumbante.

El año pasado, Michael Banks, un contrabajista que ahora tiene 25 años, tocó un fragmento de 30 segundos de esa fuga "basada en el ritmo" durante su audición para la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh, además del repertorio clásico habitual, como Mahler y Mozart. Terminó ganando el puesto de contrabajo principal adjunto, un cargo con un salario de seis cifras y una estabilidad laboral a prueba de fuego una vez que complete un período de prueba.

Quizá la Sinfónica de Pittsburgh toque más a Beethoven que a Williams, pero un error grave en Tiburón igualmente podría haberle costado el puesto a Banks. Era una parte decisiva del proceso.

Las audiciones de orquesta, como las pruebas de programación para ingenieros de software o las pruebas en simulador para pilotos de aerolíneas, están pensadas como evaluaciones meritocráticas del desempeño. A diferencia de esos otros campos, sin embargo, la audición no forma parte de un proceso de entrevistas más amplio: lo es todo. La contratación se basa casi exclusivamente en ella.

En las orquestas profesionales suele haber varias rondas de audiciones. Incluyen repertorio solista, como conciertos y sonatas, y una decena o más de fragmentos breves. Integrantes de la orquesta, y a veces el director musical, seleccionan los fragmentos para poner a prueba habilidades técnicas, por ejemplo la precisión rítmica o el control en el registro agudo. Son específicos para cada instrumento.

Algunos fragmentos son habituales. Para los trombones aparece con frecuencia la ardiente "Cabalgata de las valquirias", de Wagner; para los arpistas, uno de los clásicos es el brillante solo de "El vals de las flores" de El cascanueces de Tchaikovsky.

Las orquestas han aumentado su programación tanto de música popular de cine como de compositores clásicos vivos y las audiciones están evolucionando para adaptarse a ello. Cada vez aparecen más de esas selecciones en las listas de fragmentos. Hoy, 30 segundos de música de Star Wars o de Harry Potter pueden definir las posibilidades de un músico de ganar un puesto.

BANKS FALTÓ A SUS CLASES en la prestigiosa Colburn School de Los Ángeles para volar a Pensilvania a su audición, que tuvo lugar en la sede de la orquesta, el Heinz Hall. Él y otros 53 candidatos sacaron números de un sombrero y, cuando le tocó el turno, salió al escenario, caminando sobre una alfombra que amortiguaba el sonido de sus zapatos y ubicándose detrás de una pantalla que ocultaba su identidad. La mayoría de las audiciones orquestales son "a ciegas" para reducir los sesgos.

Banks interpretó cinco fragmentos y terminó con "La fuga de la jaula del tiburón", parte de una suite orquestal de Tiburón que ahora se programa con frecuencia. Ese fragmento pone los nervios de punta por un "incómodo cruce de cuerdas" entre la primera y la segunda nota, dijo.

Pasó a las semifinales y luego a la ronda final, programada seis semanas más tarde en presencia del director musical de la orquesta, Manfred Honeck. En esa última fase, Banks interpretó obras de Haydn y Mahler. Repitió la pieza de Mahler varias veces para incorporar los comentarios del jurado. También tocó un fragmento de la obra contemporánea de Jessie Montgomery "Coincident Dances", que requiere saltos de intervalos amplios y complicados y tiene "un carácter realmente libre", dijo.

Poco después, Banks fue acompañado hasta la Suite del Maestro, donde Honeck lo felicitó. Banks recuerda el momento como una especie de "delirio borroso". Se incorporó a la orquesta en mayo de 2025 y, desde entonces, ha interpretado una gran variedad de música clásica, obras de compositores vivos y bandas sonoras, incluyendo algunas de las piezas exactas que preparó para su audición.

LOS MÚSICOS EMPIEZAN A PREPARARSE para una audición en cuanto se anuncia la lista de repertorio, pero su preparación realmente empieza años antes. Los músicos serios suelen aprender algunos de los fragmentos clásicos en la secundaria. Luego se pasan los años de la universidad ensayándolos obsesivamente, aprendiendo a tocarlos en diferentes estilos según la orquesta concreta para la que vayan a hacer la audición, porque cada orquesta interpreta los temas estándar con un sonido y un enfoque ligeramente distintos.

Es un poco como adaptar una carta de presentación a una empresa concreta; un poco de trabajo de campo, como estudiar e imitar las grabaciones de una orquesta, puede ayudar a causar buena impresión al jurado de la audición.

La violinista Laura Colgate dijo que ya se sabía sus fragmentos "al derecho y al revés, con los ojos cerrados" en su segundo año en el Conservatorio de Nueva Inglaterra, en Boston. Consiguió el puesto de concertino de la Filarmónica Nacional y cofundó la Iniciativa Boulanger (que lleva el nombre de las hermanas francesas Nadia y Lili Boulanger), una organización de defensa de compositoras y compositores marginados por su género.

Uno de los proyectos de la Iniciativa Boulanger se llama "Redefining the Canon" (Redefiniendo el canon). Colabora con orquestas para añadir fragmentos de compositores poco representados a las listas de audición, con voluntarios que actúan como "buscadores de fragmentos" para descubrir posibles pasajes. Entre los compositores se encuentra la ganadora del Premio Pulitzer Jennifer Higdon, quien dijo que notó un fuerte aumento de solicitudes hace unos cinco o seis años.

"No se me había ocurrido que esto fuera a pasar, porque todos los fragmentos que yo aprendía en su día formaban parte del repertorio clásico más antiguo", dijo Higdon, que se formó como flautista. Tanto ella como Montgomery comentaron que consideran un cumplido que su música se utilice en las audiciones. Ambas suelen dar permiso a las orquestas para que usen su música en las audiciones de forma gratuita. Otras, a veces, cobran una tarifa simbólica. (Una ventaja de usar música más antigua es que no tiene derechos patrimoniales económicos).

Como hay menos tradición en torno a los fragmentos más recientes, hay que "escucharlos mucho" para conocer el estilo compositivo del autor, dijo Alex Carroll, contrabajista y becario del Instituto de Música de Cleveland. (Compartía la inquietud de Banks respecto a "Coincident Dances" de Montgomery). El reto, dijo Carroll, es cómo "hacer que esto suene exactamente como el compositor lo pretendía" de una forma que "tenga sentido en la sala de audiciones".

Eso puede resultar complicado, sobre todo si los compositores cambian de opinión. Montgomery modificó el solo de contrabajo de "Coincident Dances" después de escucharlo "las primeras veces en concierto", dijo. Ahora circulan en las audiciones tanto el fragmento original como el modificado; Carroll se aprendió la versión original para una audición en Milwaukee, mientras que Banks tocó la versión modificada en Pittsburgh.

"En una audición, hay que ceñirse a una versión y tocarla con convicción", dijo Montgomery. "El compositor, en este caso, te da esa libertad".

Aprender fragmentos de bandas sonoras también tiene sus retos. Caitlin Mehrtens, arpista principal de la Houston Grand Opera, comenzó a preparar "El arpa de Fluffy", una suave canción de cuna de la banda sonora de Williams para Harry Potter y la piedra filosofal, meses antes de una audición para la Orquesta Sinfónica de Detroit. Los arpistas cambian el tono de una cuerda con pedales; como en un órgano, interviene un intrincado trabajo de pies que hay que planificar con cuidado de antemano.

"John Williams es muy complicado", dijo Mehrtens. "'Fluffy' no es rápido, pero tiene unas notas repetidas raras que son muy difíciles y exigía muchísimo trabajo de pedales".

Aunque su puesto principal es en una compañía de ópera, Mehrtens suple con regularidad a la Sinfónica de Houston, incluso en algunos de sus conciertos de música de cine con entradas agotadas, que son "la forma en que las orquestas ganan dinero", dijo.

"Tenemos que asegurarnos", añadió, "de que este tipo de cosas sean importantes para los que se presentan a la audición, además del repertorio habitual".

EL CAMBIO EN LOS FRAGMENTOS DE LAS AUDICIONES también es simbólico. Las orquestas han hecho un esfuerzo considerable por tocar música fuera del canon y han ampliado su repertorio para incluir obras de compositores vivos y subrepresentados, en parte por un imperativo moral y en parte con la esperanza de formar nuevos públicos. Poner los fragmentos más nuevos junto a los clásicos "transmite la idea de que estas piezas son dignas de ser piezas de prueba", dijo Mehrtens.

Las universidades y los conservatorios están siguiendo el ejemplo. Han añadido música más reciente a sus currículos, y muchas escuelas piden ahora a los futuros estudiantes que incluyan en sus postulaciones una pieza de un compositor poco representado.

Esto no quiere decir que todas las orquestas estén actualizando sus listas. Muchas no lo hacen. Banks dijo que todavía se encuentra con la actitud "de la vieja guardia" según la cual, si "un músico puede tocar a los grandes maestros, si puedes tocar a Strauss, a Mahler y a Beethoven, probablemente puedes tocar Star Wars".

Tampoco todos coinciden en que tocar fragmentos ofrezca una representación fiel de las habilidades necesarias. Colgate, concertino de la Filarmónica Nacional, considera que los fragmentos de audición son "bastante arcaicos y ajenos a lo que terminas haciendo en el trabajo", porque las habilidades necesarias para tocar un fragmento no son las mismas que se necesitan para tocar con otros músicos. (Por eso algunas orquestas incluyen un periodo de prueba tocando en la orquesta tras la audición antes de ofrecer formalmente el puesto al ganador).

Pero nadie tiene una solución mejor que tocar fragmentos orquestales, que se están ampliando para reflejar la variedad musical que están adoptando las orquestas estadounidenses. Tras un año en el puesto, Banks dijo que su opinión es que, si la música de cine y la música contemporánea "forman parte de la descripción del puesto, entonces deberían evaluarse en el proceso de selección".